吕芳噗通一声跪倒在地，声音发颤：“奴婢失言！奴婢该死！万岁爷明鉴！此事……此事是严侍郎教子无方，是严鹄行事过于操切鲁莽，惊扰了圣听……”

“操切？鲁莽？”嘉靖打断他，语气依然平淡，却字字如刀，“是操切鲁莽，还是跋扈过了头，忘了自己的本分？”

嘉靖缓缓站起身，踱到那堆奏章前，随手拿起屠侨领衔的那份，修长苍白的手指划过上面“严家私兵”、“僭越权柄”等字眼。指尖在“僭越”二字上，微微停顿。

修长苍白的手指无意识地捻动着腕上的念珠，那“嗒、嗒”声节奏不变，却莫名地让人感到心头发紧。

“锦衣卫，是朕的锦衣卫。是朕的眼睛，朕的耳朵，朕的刀子。什么时候，朕的刀子，可以不经朕点头，就随随便便捅进国子监了？还捅得这么……兴师动众？嗯？”

猛地转过身，目光如电般射向吕芳：

“他严世蕃指挥起朕的锦衣卫来，倒是顺手得很啊。抓人？他想抓谁就抓谁？他想替朕做这个主了？这北镇抚司，这锦衣亲军，是不是要改姓严了？”

吕芳伏在地上，抖如筛糠，汗透重衣，一个字也不敢多说。皇帝这次是真的被触怒了！以往那些弹劾严家的奏章，皇帝可以默许压下，那是帝王心术，是制衡。

但这次不同！严世蕃父子直接动用锦衣卫这把“天子之刃”，而且是如此粗暴、如此犯众怒、如此越权的方式去处理私人恩怨，这已经严重越过了嘉靖心中那条不可触碰的红线！这触及了皇权最核心、最敏感的神经——对暴力机器的绝对掌控！

嘉靖背着手，在精舍内缓缓踱步，眼神幽深如古井。念珠声停了片刻，似乎在权衡。

“那个严鹄……”嘉靖沉默良久，终于开口，声音听不出喜怒，“在北镇抚司，待得够舒坦了吧？年轻人，血气方刚是好事，但总该去该去的地方，历练历练筋骨，认清楚……谁才是主子。”

吕芳猛地抬头，眼中闪过一丝明悟，心提到了嗓子眼。

嘉靖没有看他，继续用那平淡无波却令人胆寒的语调说道：

“北边……宣大那边，最近不是报说俺答的游骑又不安分，在长城外烧杀抢掠吗？大同镇，直面虏骑，正是用人之地。