“我明白了，阁下，”拉斐尔站起身，“我会尽力完成任务。”

“很好。我会让军需官给你补充补给。你们可以在果阿休整三天，然后出发。哦，还有一件事——”阿尔梅达从抽屉里拿出一个信封，“这是给你的‘建议’。来自一些在东方服役多年的老军官。也许对你有帮助。”

拉斐尔接过信封，行礼，离开了总督办公室。

走出总督府时，他感觉后背已经被汗水浸透——不仅是热的，还有紧张的。

等在门口的弗利奥迎上来：“少爷，怎么样？”

“不怎么样，”拉斐尔把总督的命令简单说了一遍，“他要把我们派去阿拉伯海北部送死。”

弗利奥吹了声口哨：“意料之中。地方长官最怕的就是中央派来的‘钦差’。不过少爷，我们也不是完全没有准备。”

“什么意思？”

“在来果阿的路上，我通过一些……渠道，收集了关于印度洋的情报，”弗利奥压低声音，“包括阿尔梅达总督的‘小秘密’。比如，他和某些印度王公有私下交易；比如，他儿子在里斯本欠了一屁股债；再比如，他最近和荷兰东印度公司有过秘密接触……”

拉斐尔皱眉：“这些情报可靠吗？”

“伍丁提供的，”弗利奥说，“他说‘送给新朋友的见面礼’。”

伍丁。那个神秘的阿拉伯商人。拉斐尔没想到他的情报网已经延伸到印度洋了。

“但他为什么要帮我？”

“投资，他说。他认为您是在东方‘最有潜力的新玩家’。”

拉斐尔苦笑。被一个情报贩子看好，不知道该高兴还是担忧。

回到“圣格列高利号”上，拉斐尔召集核心成员开会：弗利奥，副指挥官安东尼奥·德·索萨，还有几个老部下。

“情况就是这样，”他介绍了任务，“阿拉伯海北部，肃清海盗。任何建议？”

索萨第一个发言：“船长，这任务……几乎不可能完成。那片海域的情况我知道：海盗不是独立行动，他们背后有本地统治者支持，甚至可能和奥斯曼帝国有关联。如果我们攻击海盗，可能会引发外交事件。”

“但如果我们不做，阿尔梅达就有理由指责我们违抗命令，”拉斐尔说，“进退两难。”

一个老水手举手：“船长，我在阿拉伯海航行过。那里的海盗确实麻烦，但他们也有弱点：分赃不均。不同部落、不同家族的海盗经常内斗。也许我们可以……利用这点？”

“具体说说。”

“比如，我们可以假装是商船，引诱海盗来抢，然后反击，俘虏几个头目。通过审讯，了解他们的内部矛盾，然后……嗯，挑拨离间？”

弗利奥点头：“这主意不错。而且，我们还可以联系一些‘友好’的阿拉伯商人——不是所有阿拉伯人都敌视葡萄牙。有些人靠着与我们的贸易发了财，他们也不希望海盗破坏商路。”

拉斐尔思考着。这确实是个思路：不是单纯的军事清剿，而是结合情报、外交和有限武力的综合策略。

“还有，”索萨补充，“我们需要了解那片海域的水文和气候。现在是季风转换期，天气多变，航行危险。”

“那就找向导，”拉斐尔决定，“在果阿找熟悉阿拉伯海的领航员，无论花多少钱。还有，我们需要更新海图——我怀疑阿尔梅达给我们的海图是过时的。”