钱金库摆摆手，胖脸上露出意味深长的笑容，同样压低声音：“客气啥，上次在乡里，你不是还请我喝了‘好酒’嘛。咱们这交情，说这些就见外了。”他话里有话，赵砚心里自然明白。多亏了他当初在乡治所与钱金库见面时，没有仅仅威逼，而是暗中许以重利，将其拉拢了过来，并叮嘱他留意钟家动向。否则，这次钟家突然发难，他若毫无准备，恐怕真要栽个大跟头。也幸好大雪封路，九里村那边的事情并未广泛传播，信息差让他打了个漂亮的翻身仗。

“大恩不言谢，来日方长。”赵砚郑重道。

“对，来日方长。做兄弟，在心中。”钱金库用拳头轻轻捶了捶自己心口，然后朝不远处努了努嘴，“我那边还有朋友等着，先走一步。有事，你知道怎么找我。”

“好，请便。”

两人心照不宣，相视一笑，钱金库便转身汇入散去的人群中。他们之间是纯粹的利益联盟，只要赵砚能持续提供足够的好处和“保护”，钱金库就会站在他这边，无需过多客套。

看着钱金库离去的背影，石老摸着下巴，满脸疑惑地嘀咕：“奇了怪了，这钱胖子跟钟家不是一直走得挺近，还有生意往来吗？怎么关键时刻反水了？难道是跟钟家闹掰了？”

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他怎么也想不到，钱金库的“反水”是赵砚早就埋下的暗棋。毕竟在他印象里，赵砚和钱金库之前并无什么深交。

想不通，他也懒得再想，转而看向姚应熊，没好气地说道：“小姚！今晚可把老夫吓得不轻，差点晚节不保！你必须补偿我！不多，每个月再多给我五十斤‘玉冰烧’，少一两，老头子跟你没完！”

姚应熊苦着脸：“石老，真不是晚辈小气，这酒……它产量有限啊！我也是费了九牛二虎之力才弄来这些。要不……我再多给您加十斤？”

“打发叫花子呢？”石老眼睛一瞪，“五十斤！少一两都不行！为了你们俩，老夫算是把钟家彻底得罪死了，连张县尉也记恨上了！五十斤酒，买老夫的安心，多吗？”

姚应熊看向赵砚，眼神询问。赵砚微微点头，用手肘轻轻碰了他一下。姚应熊会意，装出一副肉疼到极点的样子，咬牙道：“行！五十斤就五十斤！但石老，这真是极限了！再多，您就是把晚辈榨干了，也挤不出来了！”

“这还差不多！”石老这才满意地哼了一声，背着手，晃晃悠悠地走了。

等石老走远，姚应熊才垮下脸，对赵砚小声道：“老赵，这一个月凭空又多出五十斤，一年就是六百斤！咱们的份额本来就不多，这下可亏大了！”

“亏？”赵砚摇摇头，低声道：“应熊兄，咱们今晚得到了什么？你坐稳了乡正，我拿到了游缴，石老彻底绑上了咱们的船，钟家被打残，张金泉威信扫地。用几百斤酒，换这些，你说亏不亏？”

姚应熊一愣，随即笑了：“你这么一说，倒也是。不仅不亏，简直大赚！不过，”他收起笑容，神色凝重起来，“咱们这次是把张金泉彻底得罪死了。我倒还好，乡正不直接归他管。可你这游缴，是他的直属手下，以后他给你穿小鞋，卡你脖子，那是轻而易举。你得小心了。”

“兵来将挡，水来土掩。”赵砚神色平静，“怕他，今晚我就不来了。既然来了，就没打算缩着。”