赵重山将人让进来。小厮将食盒放在桌上，打开，里面是四样徐府自制的精致点心，并一小坛桂花酒。“这些是府里的一点心意。孙管事说，感谢姜娘子寿宴尽心，老太君至今念着那‘梅花映雪’的好。今日府中宴客，席间又提起娘子的手艺，几位贵客都颇感兴趣。”

姜芷和赵重山交换了一个眼神。徐府这时候派人来，绝不仅仅是送节礼。

果然，小厮继续道：“孙管事让问娘子一声，不知除了寿宴点心，娘子可擅长操办小型的、精致些的家宴？或是……可能提供上门置办一两桌席面的服务？价钱上好商量。若是娘子方便，明日可否过府一叙？孙管事想与娘子细谈。”

小型家宴？上门置办？姜芷心中一动。这不正是她目前最需要、也最适合的切入方式吗？无需固定铺面，投入小，针对性强，且服务的对象非富即贵，正是积累高端人脉和口碑的绝佳途径。徐府这橄榄枝，递得正是时候！

“孙管事盛情，民妇感激不尽。”姜芷压下心中激动，从容应道，“蒙老太君和孙管事看得起，民妇于家宴料理上，确有些心得。明日民妇定当准时过府，聆听孙管事吩咐。”

小厮笑道：“娘子爽快。那小的便回去复命了。明日已时，小的在侧门等候娘子。”说罢，便行礼告辞了。

送走小厮，关上门。陈三和丁顺已是一脸喜色：“嫂子！这可是大好的机会！徐府介绍的家宴，那请客的肯定也是大人家！”

姜芷点点头，看向赵重山。赵重山眼中也有一丝亮光，但更多的是沉稳：“是机会，也是考验。徐府引荐，娘子需拿出十二分本事，不能堕了徐府面子，也要让人记住你姜芷的手艺。”

“我明白。”姜芷深吸一口气，脑海中已开始飞速盘算。小型家宴，讲究的是精致、时令、雅趣，还要兼顾主家的宴请目的和宾客口味。她需要提前了解宴请的是何人，有何喜好忌讳……

这一夜，姜芷睡得并不踏实，半是筹划，半是期待。那盏走马灯静静悬挂，烛泪缓缓滴落，光影流转不息，仿佛预示着某种流转的机缘。

次日一早，姜芷精心收拾了一番。依旧是最朴素的棉布衣裙，但浆洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，用一根简单的木簪绾住。脸上未施脂粉，只唇上点了些许自制的、带颜色的口脂，显得气色好些。她将可能需要用到的几样自制酱菜和点心，各装了一小碟，用干净的食盒装好，又带上纸笔，以便记录要求。

赵重山本想陪她同去，但姜芷考虑到首次上门谈事，且是徐府引荐，自己独自前往更显专业和恳切，便让他留在家中。赵重山也未坚持，只将她送到巷口，沉声说了句：“谨慎应对，有事便回来。”

已时整，姜芷准时来到徐府侧门。昨日那小厮已在等候，笑着引她入内。此次并未去往后厨或宴客厅，而是穿过一条游廊，来到一处小巧精致的偏厅。厅内陈设清雅，燃着淡淡的檀香，孙管事已坐在那里喝茶等候。

“姜娘子来了，请坐。”孙管事态度比寿宴时更为熟稔亲切，让了座，又命人上茶。

寒暄几句后，孙管事便切入正题：“不瞒娘子，昨日席间提起娘子手艺的，乃是都察院左副都御史李大人府上的管事。李大人近日休沐，想邀几位同僚好友在家中一聚，饮茶品鉴，随意小酌。李夫人素来雅致，对饮食颇为讲究，听闻老太君寿宴点心别致，便动了心思，想请一位手艺精巧、能做些清新雅致菜式的师傅，帮忙操办一桌午间小宴。规格不必如正经宴席宏大，但求精巧、时鲜、有味。不知娘子可愿接这差事？可能做得？”

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都察院左副都御史！正三品大员！姜芷心头一跳，这比她预想的门户还要高。她稳住心神，仔细问道：“承蒙李夫人看重，民妇自当尽力。不知宴请共有几位宾客？可有何口味上的偏好或忌讳？李夫人可有特别的要求或想突出的主题？比如，是赏花、品茗，还是听曲？”

孙管事见她问得细致专业，眼中赞许之色更浓：“约莫六至八位，皆是文雅之士。口味上，李大人及其友人偏清淡，不喜过分油腻浓烈。李夫人爱花，尤其喜梅，此次小宴设在府中梅园暖阁内，想必是想以梅为契。忌讳嘛……倒未特别提及，但席间有两位老大人，脾胃稍弱，需温和些。”

以梅为契……梅园暖阁……清淡雅致……姜芷脑中迅速勾勒出场景和菜单雏形。她打开带来的食盒，将几样酱菜点心取出：“孙管事，这是民妇平日自己做的一些小食，滋味尚可，请您和李夫人品鉴一二，也好知民妇手艺大概路数。至于小宴菜单，民妇需根据时令鲜物和李府能采买到的食材，细细拟订。若李夫人信得过，民妇可先拟个大概，请您过目。”

孙管事尝了那八宝酱菜和奶香梅花糕，连连点头：“清爽入味，甜而不腻，果然好手艺！娘子心思也巧。这样，我稍后便去李府回话，将娘子之意和这几样小食呈与李夫人。若李夫人认可，便请娘子过两日来李府一趟，与李夫人当面商议细节，如何？”

“全凭孙管事安排。”姜芷应下。

事情谈得顺利。孙管事又嘱咐了几句，比如去李府需注意的礼节、工钱的大致范围（颇为丰厚），便让姜芷先回了。

两日后，消息传来，李夫人对姜芷的酱菜点心甚为满意，尤其称赞那梅花糕“形神兼备，清雅可口”，邀她过府一叙。