更关键的是，影卫敏锐地捕捉到，宴席至中段，周正清身边一名看似不起眼的心腹随从，曾借敬酒之机，与漕帮席间一个始终沉默寡言、做账房先生打扮的中年人有过短暂接触，并极其隐蔽地递过了一个小巧的紫檀木锦盒。

【锦盒之内，必有蹊跷。】萧烬的意识带着毋庸置疑的断定，【传令癸七，设法查验锦盒内容，或探知其去向。记住，宁可放弃，亦不可暴露行迹，打草惊蛇。】

命令被迅速且隐秘地传递出去。等待消息的时日里，沈娇娇难免有些心神不宁。南方的局势如同被浓雾笼罩，周正清是明面上吸引火力的棋子，漕帮是水下潜行的通道，而隐藏在更深、更暗处的太后吕氏及其党羽，又究竟布下了多少重杀机，设下了多少处陷阱？

【不必过忧。朕既允他南下，自有应对之策。你……需专心调养，巫蛊损耗非轻，莫再为此过度耗费心神。】

这略显笨拙、却意图明确的关心，让沈娇娇心头微微一暖，驱散了些许阴霾。自那场几乎夺命的诅咒事件后，萧烬虽然依旧言语不多，但那种刻意筑起的、冰冷的疏离感已悄然消融，取而代之的是一种更显沉稳、内敛，近乎于无声守护的姿态。

“我晓得，已经好多了。倒是你，别硬撑，魂力恢复急不得。”沈娇娇在意识里回应，带着一丝她自己都未察觉的柔和，“南方的事交给玄甲，我们得趁此机会，先把皇宫剩下的钉子彻底拔干净！”

能将巫蛊人偶神不知鬼不觉地放入皇帝寝殿、贴身龙床，这无异于一柄悬在头顶的利剑，说明皇宫内部仍潜藏着太后的眼线，且其身份、地位绝不低。

沈娇娇与萧烬再次联手，一个利用白日皇帝的权威与便利进行明面上的排查、询问，一个则借助看查批阅奏折、调动影卫的权力进行暗中的监视、突审。

这场宫闱暗战进行得悄无声息却又惊心动魄。

有负责帝王日常熏香、侍奉多年的老太监在被暗中控制时，竟狗急跳墙，暴起发难，试图以藏于指甲内的毒粉行刺；

有掌管皇帝衣物浣洗整理的宫女，在察觉风声不对时，欲吞下缝于衣领内的毒药自尽以保全秘密……

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但在双魂日益增长的默契配合下，在凌墨留下的禁军体系的铁腕执行下，一条深深埋藏于宫禁之内、直通太后残余势力的暗线被逐渐挖掘、清理出来。

数名涉案的管事嬷嬷、两名早已失宠、背景却与吕氏家族有着千丝万缕联系的低阶妃嫔，被以各种“合理”的名义或“暴病”或“迁居”，悄无声息地处理干净。