里正闻言，脸上的笑僵了一瞬，随即引着三人往堂屋走，一边走一边回忆：

“大人，那天同去的乡绅贵人一共有四位。头两位都是致仕的老大人，一位姓周，曾经还做过知州，如今在家乡设馆授徒，附近州县的读书人都要敬他三分；另一位姓谢，先前是在京城工部任过主事的人物，才学却也丝毫不亚于周老，而且为人刚正，就是脾气急了些。”

他顿了顿，又接着介绍道：

“还有一位是苏举人，家里开着绸缎庄和粮铺，生意做得大，因此并未任职做官，此人从不仗势欺人，平日里总把‘礼法’挂在嘴边，附近村镇谁家有纠纷请他的话，他也都会出面调解，大伙儿都服他！

最后那位是程监生，家里虽开着赌坊，可却是个大善人，前些年有一次咱们定县大旱，他一个人就捐了二百五十石粮食赈灾，咱们定县的老百姓都念他的好！”

祝无恙坐在竹椅上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带……

这四人的身份比他预想的颇有些棘手的样子……

知州致仕官、工部旧吏、举人、监生，四位里面就有三位不是他这个八品县尉能轻易招惹的存在……

若是贸然传讯，传出去定要说他仗着职权欺凌乡贤，到时候民心一失，他这县尉之位怕是都要坐不稳了……

“知道了。”祝无恙站起身，“你先歇着，我先去拜访周老大人。”

周家的宅院比村里其他人家宽敞许多，门前立着两尊石狮子，朱漆大门上挂着“进士及第”的匾额……

那门房老头虽然没见过祝无恙，但祝无恙一见面便自报家门，因此老头自然不敢怠慢，忙进去通报……

不多时，周老大人便拄着拐杖迎了出来，他头发花白，面容和善，眼角的皱纹里都透着几分儒雅，握着祝无恙的手笑道：

“祝县尉年少有为，老夫早有耳闻，快进屋坐。”

堂屋里摆着一套酸枝木家具，墙上挂着几幅字画，案上的香炉里飘着淡淡的檀香……

周老大人请祝无恙坐下，又让下人端来茶点，才开口道：