“魏岚。”

“莱瑟莉·晨风。”精灵学者优雅颔首。

“我是艾拉！”小不点挺起胸膛，努力让自己显得更厉害一点。

“魏岚阁下，莱瑟莉女士，艾拉小姐。”巴塞尔长老郑重地重复了一遍名字，“请移步营地中心，让我们略尽地主之谊，奉上清水和食物，也算是一点微薄的谢意。”

魏岚没有拒绝。维持护罩和群体治疗对他消耗微乎其微，但艾拉和莱瑟莉显然对沙漠部落很感兴趣。

他们被引到水潭边一处清理干净的空地，铺上了厚厚的毡毯。族人很快送来了清水、椰枣、烤饼和一些风干的肉脯。安卡亲自在一旁作陪。

艾拉抱起水囊咕咚咕咚喝了好几口，又抓起烤饼啃了起来，眼睛还好奇地四处打量。

莱瑟莉则保持着优雅的仪态，与巴塞尔长老和安卡交谈起来，询问着沙漠的近况、部落的迁徙路线，以及刚才那伙沙匪的异常之处。

“那些豺狼！”提到沙匪，安卡的脸上浮现出愤怒之色，“他们比以前更猖獗，也更……古怪了。不像以前那样只抢货物，现在更像是……在清场。驼铃坡的事情，你们听说了吗？”

莱瑟莉点点头：“略有耳闻。”

巴塞尔长老叹了口气，浑浊的眼睛里透露出忧虑：“不止驼铃坡。最近几个月，沿着这条古老商路，好几个类似的小型绿洲据点和落单的商队都遭了殃，活不见人死不见尸，现场干净得可怕。

“我们原本在此休整，也是因为听闻前方不太平，想多聚集些人手再走，没想到……”

“他们的装备和组织度，不像普通沙匪。”莱瑟莉指出关键。

“是的，”安卡握紧了拳头，“他们更像军队……”

这时，负责初步审问俘虏的战士回来汇报，脸色不太好看：“长老，安卡，问不出来。那几个活口只是最外围的喽啰，只知道听令行事。带头的小头目已经被……这位精灵女士解决了。

“他们只说是个新崛起的‘大人’整合了几股大沙匪，给的报酬特别丰厚，但具体是谁，老巢在哪，他们根本不知道。每次行动都有戴面具的监军跟着，这次……监军好像没来，或者混在尸体里了。”

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果然，只是些马前卒。

巴塞尔长老挥挥手，让战士下去。

“看来，沙漠里的阴影比我们想象的更深。”他苍老的面容上忧虑更重，“这里不能久留了。血腥味太重，而且沙匪这次损失惨重，他们背后的‘大人’绝不会善罢甘休。我们必须立刻收拾，趁夜色赶往下一个绿洲‘骆驼剌’，那里有其他几个部落的人，会更安全一些。”

游牧部落的生存法则就是如此。