他雷厉风行，先是查封了广州所有的鸦片馆，逮捕了一千多名鸦片贩子，接着传讯英国驻华商务监督义律，要求他交出所有鸦片。义律起初态度强硬，声称“鸦片是私人财产，政府无权干涉”，还试图用武力威胁。

林则徐毫不退让，派兵包围了英国商馆，断绝了商馆的水和食物。商馆里的洋商们熬了几天，终于撑不住了，义律只能妥协，命令英国商人交出鸦片。

到次年四月，林则徐共收缴鸦片二百三十七万多斤。他决定在虎门海滩当众销毁鸦片，让国人亲眼看到朝廷禁烟的决心。

虎门海滩早已挖好了两个大池子，池底铺着石板，四周钉着木板。销毁鸦片那天，海滩上挤满了百姓，有广州的市民，有附近的农民，还有特意从外地赶来的读书人。林则徐站在高处，看着士兵们将鸦片切碎，投入池中，再倒入石灰。石灰遇水发热，鸦片很快就融化成黑色的液体，随着潮水流入大海。

“好！烧得好！”百姓们欢呼雀跃，有的甚至燃放鞭炮，像过节一样。林则徐看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容，他以为，这场禁烟运动能就此扭转颓势。

可他没看到，在遥远的英国伦敦，议会正在就是否对华开战进行激烈的辩论。英国商人向议会哭诉“财产受损”，东印度公司更是宣称“中国的禁烟运动损害了英国的利益”。最终，议会以微弱优势通过了对华开战的议案，英国政府决定派出远征军，用大炮打开中国的大门。

道光十九年六月，英国舰队抵达广州海面，鸦片战争爆发。起初，旻宁和大臣们都没太在意，认为“英夷远道而来，不过是为了鸦片，稍加惩戒便可退去”。林则徐也积极备战，加固炮台，招募水勇，多次击退英军的进攻。

可英军见广州防守严密，便沿海北上，攻陷了定海，接着又驶抵天津大沽口，威胁北京。这下旻宁慌了，朝中的投降派趁机发难，纷纷指责林则徐“禁烟过激，挑起战事”。

“皇上，英夷只是想要通商和赔偿鸦片损失，不如就答应他们，让他们退兵。”曹振镛跪在地上，语气恳切。

其他大臣也纷纷附和。旻宁看着地图上逼近天津的英国舰队，想起了那些吸食鸦片、不堪一击的士兵，想起了国库中日益减少的白银，最终无奈地下旨：“将林则徐革职查办，派琦善前往广州，与英夷议和。”

林则徐接到革职的圣旨时，正在虎门加固炮台。他看着圣旨，手抖得厉害，眼里充满了悲愤和不甘。“我不负国家，国家却负我……”他喃喃自语，泪水夺眶而出。

琦善抵达广州后，一味妥协退让，不仅答应赔偿英国商人的鸦片损失，还私下答应割让香港岛，并开放广州等口岸通商。消息传到北京，旻宁气得吐血，却又无力回天——此时的清军，根本不是英军的对手。

英军不满足于琦善的承诺，继续北上，攻陷厦门、宁波、镇江，兵临南京城下。道光二十二年八月，在英军的炮口下，清政府被迫与英国签订了《南京条约》——割让香港岛，赔偿鸦片损失和军费共两千一百万银元，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，英商进出口货物应纳税款，必须经过双方协议。

这是中国近代史上第一个不平等条约，它像一把钥匙，打开了西方列强侵略中国的大门。消息传开，举国震惊，有识之士无不痛心疾首。湖南的一个书生写下这样的诗句：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”——这位书生便是被流放的林则徐，他在流放途中，仍心系国家，写下了无数忧国忧民的诗篇。

旻宁在紫禁城的养心殿里，一遍遍地看着《南京条约》的文本，上面的每一个字都像一把刀，剜着他的心。他想起自己即位时的誓言，想起自己穿了多年的打补丁的龙袍，想起那些因鸦片而家破人亡的百姓，想起那些在战场上浴血奋战却最终失败的士兵……他试图用节俭和勤政来挽救这个王朝，却发现自己面对的是一个全新的、从未接触过的世界，而这个世界，早已不是那个“天朝上国”可以随意支配的了。

条约签订后，旻宁大病一场，头发一夜之间白了大半。他常常独自一人坐在空荡荡的大殿里，对着父亲和祖父的牌位发呆，嘴里反复念叨着：“怎么办……到底该怎么办……”

可没人能给他答案。内忧外患像两座大山，压得这个古老的王朝喘不过气来。黄河依旧决口，教匪依旧作乱，而洋人则像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷来到中国，要求“利益均沾”——美国、法国接踵而至，强迫清政府签订了《望厦条约》《黄埔条约》，获得了领事裁判权、协定关税等一系列特权。

道光二十九年，旻宁已是风烛残年。他躺在病榻上，看着窗外飘落的秋叶，眼神浑浊。太监进来禀报，说广西的洪秀全在金田村聚集了数千人，打出了“太平天国”的旗号，似乎又一场大的风暴正在酝酿。

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旻宁浑浊的眼里流下两行泪，他知道，自己已经无力阻止这一切了。这个他努力了三十年想要守护的王朝，正在不可逆转地滑向更深的深渊。