方立功和吴副处长对视一眼。吴副处长脸色微变：“可能是……那几个商人代表，还有王庄的保长。昨天就递话想见您，我说您在忙……”

话没说完，门就被不太客气地推开了。

当头进来的是个穿着体面缎面棉袍、脸盘圆润、留着两撇小胡子的中年人，是城里“德兴隆”杂货铺的东家，姓钱。后面跟着个穿着半旧长衫、眉头紧锁的老者，是王庄原来的保长，也姓王，算是乡绅。两人脸上都带着明显的不满和焦虑。

“方参谋长！”钱掌柜拱了拱手，语气还算客气，但透着股急切，“可算见着您了！我们这事，实在是……心里没底啊！”

王保长没说话，只是重重叹了口气，背着手，眼睛扫过满屋子的账本，眉头皱得更深了。

“钱掌柜，王保长，坐。”方立功站起身，指了指屋里仅有的两把空闲椅子，椅子背上还搭着件旧军装。“吴处长，麻烦倒两杯水。”

水是白开水，粗瓷碗。

钱掌柜没坐稳，就开口道：“参谋长，咱们拥护咱政府的政策，没二话！可这‘大食堂’……还有那个‘物资集中调剂’，是不是……有点太急了？”他搓着手，“您看，这眼看要入冬，铺子里总得备点货吧？现在好些东西不让随便买卖了，得按计划调配。可这计划……它什么时候能下来？下来了，量够不够？价钱怎么算？咱们小本经营，压不起货，也等不起啊！”

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王保长这时才闷声开口，声音苍老：“方长官，村里人，吃饭是大事。食堂办起来，大伙儿不用自己开火，省心，是好事。可……家家户户那点存粮，那腌的咸菜、攒的鸡蛋，说是自愿交上去统一安排，可……这心里，总不踏实。还有，老话讲，‘厨子不偷，五谷不收’，这大锅饭，谁来管？怎么管？万一……有人手不干净，或者做得不用心，大伙儿吃坏了肚子，或者吃得不如意，这怨气，可就冲着了。”

方立功安静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯粗糙的边沿。茶早就凉了。

等两人说得差不多了，他才缓缓开口：“钱掌柜，王保长，你们说的，都是实情。困难，我知道。”

他指了指满屋子的账本。“不瞒二位，我每天对着这些数字，头比你们还大。粮食够不够，物资缺不缺，我心里有一本账，比你们更清楚那本账有多薄。”

钱掌柜和王保长都看着他，眼神里的焦虑没减，但多了点别的——或许是想听听这个管着大家“饭碗”的人，到底怎么想。

“为什么还要搞？”方立功声音不高，但很清晰，“因为敌人想让咱们的账更薄。封锁、涨价、甚至可能的破坏。如果还像以前那样，各顾各的，有余粮的囤着，没粮的饿着，商人看准时机高价卖，遇到风浪，最先垮掉的，就是最没底子的那批人。然后呢？人心就散了。”

他顿了顿：“集中起来，是笨办法，是没办法的办法。但至少，能保证在最难的时候，每个人碗里，有一口差不多的、能活命的吃食。不会有人因为买不起高价粮饿死，也不会有人因为囤积居奇发国难财。”

“至于你们担心的，”他看向钱掌柜，“计划会尽快下发，价格会参照市价和成本定，不会让守法经营的买卖人亏本。但暴利，不可能。至于等不等得起……”他苦笑一下，“咱们都在一条船上，风浪来了，谁都等不起。只能一起使劲，让船别沉。”

他又看向王保长：“食堂的管理，会成立伙食委员会，让大家推举信得过的人监督。账目公开。手艺嘛……肯定比不上各家的小灶。开头可能就真是白菜萝卜，窝头稀饭。但油盐酱醋，会尽量保证。口味，慢慢改善。现在，咱们先解决‘有没有’，再想‘好不好’。”

他拿起桌上那份简报，指着“部分群众反映”那几个字：“有意见，正常。你们二位今天来，把意见带到了，这很好。以后有什么想法，随时可以提。但有一条——”

他放下简报，目光扫过两人：“散布谣言，煽动抵触，破坏统购统销和食堂运行，那就是另一回事了。咱们的政策，是为了保住大多数人的活路。谁要是想在这条活路上挖坑、下绊子，那就是跟大伙儿过不去，跟咱们这支队伍过不去。”