不久后弘历便时常“受邀”或“主动拜访”钮祜禄府，同行的往往还有被拉来做掩护的弘壤，弘春。几个半大少年与钮祜禄公子哥，或品评字画，或切磋骑射，或单纯“蹭吃蹭喝”，倒也合情合理。

这一日，弘历从钮祜禄府回来，脚步匆匆，带着同样神色紧张的弘壤，径直去了永寿宫。

两人行了礼，见殿内并无旁人，弘历便压低声音急急开口，“今日在钮祜禄府，怕是……撞见些不该听的了。”

沈眉庄神色平静：“慢慢说，怎么回事？”

弘壤抢着道，小脸上还带着未褪的惊悸：“昭贵妃娘娘，是侄儿听到的！今日宴会中途，我借口更衣溜了出去，想寻个清净地儿，走着走着，快到书房那个院子了，听见假山后头偏角处有人在说话，声音压得很低，但顺风……”

他咽了口唾沫，继续道：“我听见他们说……说什么‘原安插在甄远道府上的人手’，还有‘以甄远道名义收买各府下人的名单终于理清了’，还说了一大堆埋汰甄远道的话，说他‘突然入狱坏了事’，搞得那些被收买的人‘人心惶惶’，最近才开始‘着手收回’。”弘壤模仿着那阴沉语调，“那人还说，原本想着甄远道是大理寺少卿出身，后来又做言官，用他的名义去收买人手、安插眼线，‘最是安全不过’，谁想到‘突然来了这么一出’！”

沈眉庄眸光一凝：“可听清说话的是何人？看清样貌了吗？”

弘历接口，声音沉稳却带着后怕：“弘壤听到关键处，想再凑近些看清，不慎踩到了一截枯枝。里头立刻没了声息……儿臣当时正在附近寻他，察觉不对，立刻带了两个侍卫假装大声说笑路过。这才将那边的人惊住，没敢立刻动手。弘壤机灵，个头又小，缩在假山一个石缝里，等我们闹出动静把人引开，他才溜出来。”

弘壤顿了顿，眉头紧锁：“说话之人的脸，藏在阴影里，又被假山石挡着，没看清。但当时在院内的小厮模样的人，在探头张望时，被侄儿瞥见了一眼，但看不真切。”

弘历立马补充道：“儿臣瞥见了个正脸。”

“画下来。”沈眉庄立刻道。

弘历早有准备，从袖中取出一张折叠的宣纸，展开铺在旁边的案几上。上面是用工笔细细勾勒的一张人脸。众人围拢一看，却都沉默了。

那画上的人……该怎么形容呢？倒不是画技拙劣，但画中人的五官组合在一起，有种说不出的怪异和……丑陋，偏偏着实令人过目难忘。

“这……”连素来稳重的沈眉庄都顿了一下，“此人相貌，倒真是……独特。”

弘壤挠挠头，有点不好意思：“四哥画的时候我就在旁边看着，总觉得……嗯，有点像，又好像不太对。那人实际看起来，好像没这么……这么……”他憋了半天，找不到合适的词。