三日后的御书房，潘季驯穿着件洗得发白的官袍，腰间的玉带还是当年治理黄河时皇帝所赐。他刚从徐州段巡查回来，靴底还沾着运河的淤泥，见到皇帝便躬身行礼，袖口露出的手腕上，有块被铁锨磨出的老茧。

潘爱卿，坐。 朱翊钧指着案上的账册，这五万石的损耗，连朕都没想到。 他亲手给潘季驯倒了杯茶，半年前，你说要把损耗降到十万石，朕还担心你太急，没想到......

陛下，这不是臣一人之功。 潘季驯捧着茶盏，热气模糊了他的眉眼，是分段责任制起了效，是河道疏通减了损，更是陛下力排众议，给了臣尚方宝剑。 他说起改革初期的艰难，那些被断了财路的官吏如何造谣中伤，那些靠漕运吃饭的地痞如何暗中使坏，若不是皇帝一次次下旨支持，他恐怕早就被排挤回乡了。

朱翊钧摆摆手，拿起账册算了笔账：按市价，一石粮值二两银子，五万石就是十万两。这省下的十万两，能多养五千边军，能给蓟州长城添五十门火炮，能给江南灾区买两万石赈灾粮 —— 潘爱卿，你这是在给大明赚钱啊！

省钱就是赚钱，这话一点不假。 潘季驯笑着说，他想起刚到漕运时，看到粮船在淤塞的河道里挣扎，船工们偷卖粮食时的无奈，心里就像堵着块石头。如今，河道通了，规矩立了，连船工们的脸上都有了笑容。

他从袖中掏出一本《漕运新规》，上面记录着半年来的改革措施：如何培训漕运官，如何验收粮食，如何奖惩船工，甚至连如何修补船帮都写得清清楚楚。陛下，这是臣总结的法子，以后就算臣不在了，照着这个规矩办，损耗也能控制在五万石以内。

朱翊钧接过册子，翻到 船工奖惩 那页，上面写着 每月无损耗者，奖米一石，忍不住点头：赏罚分明，才能让人信服。 他想起月港的市舶司，也是靠着清晰的规矩才兴旺起来，看来不管是漕运还是通商，道理都是一样的。

消息传到运河沿线，漕运官们松了口气。山东段的新任漕运官王晏正在给船工们发奖金，每个月无损耗的船工都领到了一石米，捧着米袋的手激动得发抖。以前偷卖粮食是怕亏空太多自己赔， 老船工赵四海说，现在有赏有罚，谁还愿意冒险？

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淮安码头的茶馆里，粮商们聚在一起算账。以前因为漕运损耗大，他们不得不把粮价抬高三成，现在损耗少了，粮价也降了，买粮的百姓多了，生意反而更好。这潘大人是活菩萨啊。 一个粮商说，给茶馆老板多付了两文钱，要他给路过的漕运官们免费送茶。