朱翊钧点头：申先生说得是。传朕旨意，从今往后，乡试、会试全程由锦衣卫监场，从命题到誊抄，每个环节都要有缇骑看守。

命题环节...... 张四维有些迟疑，历来是主考官与翰林院共同拟定，锦衣卫介入，怕是......

就由朕亲定。 朱翊钧语气坚决，乡试前七日，朕会拟定三道考题，密封后由锦衣卫直接送往贡院，拆封时需主考官、监场缇骑、地方巡抚三方在场，缺一不可。

这话让两位阁老都吃了一惊。皇帝亲定考题，还要锦衣卫全程监场，这般严密的流程，别说舞弊，怕是连夹带小抄都难。申时行抚掌道：陛下此举，可保科场百年清明！

旨意拟定后，朱翊钧让人将副本送往慈宁宫。李太后看着 流放三千里 的字样，指尖在 永不回京 上抖了抖，最终只是让宫女取来一串佛珠，默默数着。贴身宫女想劝，却被她摆手制止：这是国法，也是他的命。

消息传到诏狱时，李嵩正对着墙壁发呆。狱卒送来旨意，他看了三遍，突然瘫坐在地，发出嗬嗬的笑声，像只被拔了毛的公鸡。流放三千里...... 永不回京...... 他喃喃自语，忽然抓住狱卒的手，我要见太后！我是太后的表兄！

狱卒甩开他的手，眼神里满是鄙夷：李大人，您就省省吧。陛下能留您一命，已是看在太后的面子上。再闹，怕是连这三千里都走不成了。

李嵩的笑声戛然而止，转而变成痛哭。他想起自己中举时的风光，想起在主考官衙署里数银票的得意，想起那些寒门举子看他时敬畏的眼神，如今却落得这般下场，悔意像毒蛇似的啃噬着他的心。

京城的大街小巷，这道旨意成了最热闹的谈资。茶馆里的说书先生把案子编成了新段子，说 李太后大义灭亲，万历帝铁面无私，听得茶客们拍案叫好。有个曾因舞弊落榜的老举子，听到消息后，跑到贡院门口烧了三炷香，哭着说 苍天有眼。

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顺天府贡院外，刘大器正收拾包袱准备回乡。听到旨意，他愣在原地，随即朝着皇宫的方向深深一揖。旁边的举子拍着他的肩：刘兄，明年再来吧！有陛下这道旨意，咱们寒门子弟总算有盼头了！

刘大器点点头，眼里的泪却忍不住掉了下来。他摸出怀里那份被驳回的答卷，上面的墨迹虽已干，却仿佛还带着温度。他决定不回乡了，就在京城找个抄书的活计，等明年乡试 —— 他相信，明年的科场，定会是另一番景象。