申时行拱手还礼：“张首辅客气了。北方急递铺的军报传递，才是重中之重。”

两人相视一笑，前几日的争执仿佛成了过眼云烟。走到御书房门口时，恰逢骆思恭带着锦衣卫巡查，见两人同行，眼中闪过一丝讶异，随即躬身行礼，目送他们远去。

暖阁里的银丝炭噼啪作响，小李子给朱翊钧续上热茶，看着案头摊开的《边军饷银明细》，忍不住咋舌：“万岁爷，您这招可真高！既让张首辅裁了冗余，又让申次辅稳住了江南，两边都没话说。”

朱翊钧端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“他们不是没话说，是知道说了也没用。” 他指着账册上 “盐税填补两万两” 的记录，“张四维想借裁驿削弱士绅，朕就用盐税的盈余堵他的嘴；申时行怕激化民怨，朕就先拿王篆旧部开刀，让他没理由反对。”

小李子似懂非懂地挠挠头：“那您早把账册给他们看不就行了？何苦让他们吵这半天。”

“不吵怎么行？” 朱翊钧放下茶盏，目光落在窗外抽芽的柳树上，“张四维的激进里藏着边军的隐患，申时行的稳健里裹着士绅的特权。不让他们把话说透，朕怎么知道该在何处下刀？”

他想起张居正当年独断专行，虽效率惊人，却也让朝臣积怨颇深。如今他故意让两派争执，既能听到不同的声音，又能让他们在争论中暴露各自的私心，最后由他来做那个 “公允” 的裁决者 —— 这才是平衡的真谛，不是和稀泥，是在矛盾中找到最稳妥的支点。

三日后，吏部和兵部的联合公文送到御书房。张四维果然没让人失望，北方裁驿名单上，宣府总兵的小舅子、大同副将的表亲都赫然在列，连带着查出的贪腐驿丞竟有七十三人；申时行也不含糊，江南驿站的核查报告里，详细列出了二十七个士绅私用驿马的案例，为首的正是当年给王篆送礼的苏州盐商。

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“办得不错。” 朱翊钧在公文上批了个 “准” 字，又添了句，“裁驿省下的银子，先给蓟镇将士发半月饷银，余下的购置火器。”

小李子捧着公文刚要走，又被皇帝叫住：“传旨给戚继光，让他派三百戚家军老兵，去北方急递铺当教头 —— 别让边将的人占了便宜。”