他这话半真半假。江东之确实在私宅抱怨过，但 私通蒙古 纯属他编造。可此刻说出来，却像根毒刺，扎得江东之面如死灰。

朱翊钧拖长了语调，拿起案头的密报 —— 那是骆思恭凌晨送来的，上面详细记录了张四维与江东之的幕僚如何密谋弹劾，这么说，张首辅是真心维护边将？

臣不敢欺瞒陛下！ 张四维的额头几乎要碰到金砖，戚、李二位将军是国之柱石，臣与他们虽无深交，却深知其忠勇！江东之此举，实乃祸国殃民，请陛下廷杖四十，贬为庶民，以儆效尤！

他故意加重了 廷杖四十 四个字，像是在向皇帝表忠心 —— 看，我比你还狠。

武将队列里，方逢时悄悄松了口气。张四维这步棋虽无耻，却歪打正着帮了他们 —— 连 倒张派 的首辅都要严惩言官，其他人自然不敢再吱声。

朱翊钧看着张四维伏在地上的背影，心里冷笑。这老狐狸总算看清了界限 —— 可以清算张居正的贪腐余党，却不能动国之根基；可以借 排除异己，却不能动摇边防。现在的收敛，不过是怕引火烧身。

准奏。 皇帝的声音平静无波，听不出喜怒，江东之罔顾事实，构陷忠良，廷杖四十，贬为庶民，永不录用。

他顿了顿，目光扫过言官队列，每个字都像裹着冰碴子：以后凡有言官弹劾边将，需先经兵部、都察院、内阁三方核查，缺一不可。若再有无知妄言者，江东之就是榜样！

江东之瘫在地上，被侍卫拖出去时，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，像条被扔上岸的鱼。周显等人吓得面如土色，帽翅抖得像风中的残烛，连眼皮都不敢抬 —— 他们终于明白，皇帝划下的这条线，谁碰谁死。

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退朝时，张四维故意放慢脚步，等方逢时走过来，满脸堆笑地拱手：方尚书，昨日之事，是老夫失察，让将军们受委屈了。

方逢时冷淡地瞥了他一眼，甲胄的金属碰撞声里带着不屑：首辅言重了。只要别再有人拿边军当党争的棋子，老夫就谢天谢地了。

张四维的笑容僵在脸上，看着方逢时带着武将们扬长而去，背影挺得像杆枪。他知道，自己这步 的棋虽然保住了首辅之位，却彻底失去了军方的信任。