张四维与申时行同时抬头，眼里满是诧异。原以为又要争执半个时辰，没想到皇帝竟如此轻易地认可了两人的主张。

“但凡事有先后。” 朱翊钧翻过一页，指着徐州河道的舆图，“先拨五万两，雇工疏浚淤塞段，让粮船能顺畅通行。至于运军，” 他笔尖在运军名册上圈出 “老弱” 二字，“从下个月起，每月裁汰两千，由兵部与漕运总督共同核查，三年裁完。”

张四维的喉结滚了滚 —— 皇帝采纳了他的裁汰主张，却按申时行的节奏放缓了步伐。

申时行握着朝珠的手松了松 —— 疏通河道的建议被采纳，却削减了三万两预算，显然是听进了张四维 “节支” 的说法。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。这结果既不是张四维想要的激进裁汰，也不是申时行主张的全额修河，却比任何一方的单打独斗都周全。更重要的是，皇帝轻描淡写几句话，就把他们争得面红耳赤的难题拆解成了可行的步骤，连先后顺序都排得明明白白。

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“臣等遵旨。” 叩首时，两人的声音终于没了之前的针锋相对，多了几分心照不宣的服气。

退出御书房时，日头已过中天。张四维看着廊下自己的影子被申时行的影子叠住，突然觉得有些荒诞 —— 以前在张居正手下，他们是互相提防的对手；如今在皇帝眼皮底下，倒成了彼此制衡的 “伙伴”。

“申大人，” 他放慢脚步，声音有些干涩，“疏浚河道的工头，得找个靠谱的。”

申时行脚步一顿，回头道：“裁汰运军的名册，也得请张大人过目。”

蝉鸣依旧聒噪，两人却没再争执，并肩走过长长的回廊，像两株被风磨去棱角的老槐，终于在皇权的树荫下找到了共存的姿势。

御书房内，朱翊钧将批好的奏稿递给小李子：“发下去吧。” 上面的朱批简洁明了：“两者皆可，先疏通河道，再逐步裁汰老弱运军。” 墨迹透纸背，带着不容置疑的笃定。

“万岁爷，您这招真是绝了。” 小李子捧着奏稿，笑得见牙不见眼，“张大人想快裁，申大人想慢疏，您把他俩的主意掺一块儿，谁都挑不出错。”

朱翊钧望着窗外的日头，光透过窗棂在地上织出金网。他想起张居正刚去世时，内阁像盘散了架的棋局，张四维想把棋子全换成自己人，申时行则想守住张居正留下的老摊子。如今推行轮值奏事不过月余，这盘棋渐渐被他下活了 —— 不是让某一方赢，而是让双方都只能在他画的框里落子。

“去看看司礼监的抄本。” 朱翊钧忽然道。张宏那伙太监总爱私下议论朝政，他们的闲话往往比阁臣的奏稿更能照见人心。