帆船奋力驶向最近的一处荒芜海岸，众人匆忙弃船，奔向岸边一座半塌的、不知废弃了多久的石头驿站。刚冲进残破的门廊，狂暴的沙暴便席卷而至。

外面瞬间天昏地暗，飞沙走石，狂风呼啸着仿佛要撕碎一切，能见度降至不足数米。驿站内尘土弥漫，众人只能挤在相对完整的墙角，用斗篷蒙住头脸，忍受着这大自然的怒吼。

不知过了多久，风势渐渐减弱，沙尘缓缓沉降。驿站内一片狼藉，人人身上都覆盖着厚厚的黄沙。

唐天河和塞西莉亚拂去身上的沙土，相视一眼，都看到了对方眼中的疲惫，以及劫后余生的庆幸。护卫和向导们开始清理出入口，检查损失。

塞西莉亚靠着斑驳的墙壁，从水囊里喝了一小口水，看着正在安排人手警戒和修复船只的唐天河，忽然轻声开口，打破了驿站内压抑的寂静：“唐先生，这场沙暴，就像现在的局势，看似混乱，却自有其轨迹。”

唐天河转过身，看向她。

塞西莉亚微微一笑，那笑容不再完全是沙龙女主人式的完美面具，而是带上了一丝坦诚和锐利：“我想，是时候开诚布公了。我确实为法国王室服务，具体来说，是外交委员会下属的一个……信息分析部门。

我的任务，是评估并尽可能影响地中海外，特别是通往印度航路上的力量平衡。英国人的野心太大了，他们想垄断东方，这是凡尔赛宫无法接受的。”

她顿了顿，灰绿色的眼睛直视着唐天河：“您和您的圣龙商会，是近东棋盘上最新，也可能是最重要的变量。

您不效忠于任何旧帝国，您拥有令人惊讶的技术、资源和……灵活性。我们认为，与您建立某种……非正式的合作关系，符合法国的利益。

我们可以提供您需要而难以获得的情报，比如，关于奥地利与我国正在秘密商讨的，如何在波兰和巴尔干给圣彼得堡制造些‘麻烦’，以牵制其在黑海和高加索的精力。

作为回报，我们希望分享您在东方，特别是针对英国行动的一些……见解。”

就在这时，一名“龙牙”队员领着一名满身风沙、穿着本地服装但举止不像普通贝都因人的男子走进驿站。

男子看到塞西莉亚，明显松了一口气，快步上前，递上一封盖有火漆印的信件，用法语低声道：“夫人，德·拉图尔伯爵的紧急密信，必须亲自交到您手中。”

塞西莉亚接过信，迅速拆开浏览，脸色微微一变。她将信纸递给唐天河：“看来，我们的麻烦比沙暴来得更快。”

信是法国驻巴士拉领事德·拉图尔伯爵写来的，内容简短而惊心：

英国东印度公司驻海湾分舰队司令，海军准将霍雷肖·纳尔逊，已率领旗舰“无畏号”及两艘护卫舰抵达巴士拉外海，并以“确保条约执行、保护贸易安全”为名，要求奥斯曼巴士拉总督及波斯湾沿岸主要酋长国代表，于三日后登舰“协商”新的安全协议。

信使补充道，纳尔逊态度极为强硬，并已派海军陆战队控制了格什姆岛的制高点。

唐天河看完信，将信纸轻轻折好。沙暴过去了，但海上的风暴才刚刚开始。

他看向塞西莉亚：“夫人，看来我们有的忙了。关于合作的具体方式，我们或许需要在返回巴士拉的船上详细谈谈。”