荒谬。极致的荒谬。

这女人脑子里除了吃的，恐怕真的装不下其他。楚箫送来的，或许真的只是一盒蜜膏和一份关于新奇食材的“请教”。

他看着姜雨棠因激动而亮得惊人的猫儿眼，因嘶哑却依旧努力“科普”而微微起伏的胸口，那副全心全意沉浸在“辣椒世界”里的模样……一丝极淡、极淡的无奈，如同投入深潭的石子漾开的涟漪，悄然掠过他紧抿的唇角。

他不再理会她的“辣椒宣言”，目光重新落回那张纸条上，指尖在“番椒（形似赤箭，色朱红，气辛烈如火）”几字上轻轻划过。深眸中，算计的光芒重新凝聚。

无论楚箫真实意图如何，这“番椒”的出现，倒是一个契机。此物若真如她所言如此“稀罕”且“价比黄金”，其流通渠道、经手之人……或许能成为追查某些线索的突破口。尤其是，与那“扭曲藤蔓荆棘”暗纹可能存在的关联……

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“夜长宁。”慕容昭低沉的声音响起。

“属下在。”阴影中的侍卫长无声显现。

“着人盯紧西市胡商，”慕容昭将纸条递过去，声音冷冽如刀，“凡交易此‘番椒’者，无论胡汉，给孤盯死。查清来源、流向、所有经手之人背景。尤其是……留意是否与某些特殊的‘印记’有关联。” 他意有所指。

“遵命！”夜长宁接过纸条，身影无声融入黑暗。

处理完正事，慕容昭的目光再次转向榻上犹自沉浸在辣椒幻想中、小声嘀咕着“水煮鱼”、“毛血旺”的姜雨棠。她手边，还放着那碗温着的、晶莹剔透的“金桂浮玉酿”。

他沉默片刻，忽然伸手，拈起小几上那包孤零零的、被“没收”的椰丝酥糖。在姜雨棠惊讶的目光中，他随手将油纸包丢进她怀里。

“蜜膏留下。”他声音依旧没什么温度，却带着一种奇异的松动，“糖，自己看着办。若再因贪嘴延误伤愈……”他顿了顿，深眸扫过她脖颈的药膏，未尽之意带着冰冷的警告，却又像是一种……默许？

姜雨棠抱着失而复得的酥糖，看着慕容昭转身走向书案的玄色背影，整个人都懵了！

甲方爸爸……把糖还给她了？还默许她吃？虽然伴随着“延误伤愈就弄死你”的威胁……但这是……奖励？还是对她刚才“辣椒科普”的肯定？

她低头看看怀里的酥糖，又看看那碗诱人的酒酿圆子，再看看慕容昭挺拔冷硬的背影……巨大的惊喜如同烟花般在心底炸开！幸福来得太突然！

她迫不及待地撕开油纸包，浓郁的椰香奶香瞬间溢出！她捏起一块金黄油亮的椰丝酥糖，小心翼翼地送入口中——酥！脆！香甜！椰丝的嚼劲，酥糖的奶香，完美融合！极致的甜蜜瞬间抚慰了方才的惊吓和喉咙的隐痛！

“唔……活过来了……”她满足地眯起眼，像只终于偷到油的小老鼠，一边珍惜地小口啃着酥糖，一边用勺子舀起一颗冰镇过的、Q弹软糯的芝麻馅小圆子送入口中。微温清甜的酒酿，冰凉爽滑的圆子，滚烫时被封存的“流心”芝麻馅此刻变成了温润醇厚的内芯，在口中缓缓流淌……

甜蜜的滋味在舌尖蔓延，劫后余生的庆幸让她浑身放松。她偷偷瞄了一眼书案后那个冷硬的玄色背影，心里的小人忍不住雀跃：辣椒！她的辣椒科普立大功了！甲方爸爸虽然阴晴不定像台高功率空调（制冷为主），但偶尔……也是讲道理（？）的嘛！至少，在美食的领域，她似乎找到了那么一点点……话语权？

危机似乎暂时解除。然而，慕容昭深沉的眸光落在奏折上，指尖却无意识地在“番椒”二字旁轻轻敲击。西市的暗流，“扭曲藤蔓”的阴影，与这突如其来、价比黄金的域外奇物交织在一起，如同一张无形的网，正在悄然收紧。而网中央，是那个抱着酥糖啃得心满意足、对此一无所知的贪吃小猫。他眼底深处，一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的护持之意，悄然覆盖了之前的冰冷审视。