他摊开左手掌心。一枚金橙色的命运种子在他掌纹正中央缓缓旋转，表面那层半透明的晶石外壳在恒定的午后阳光下泛着温润的光。种子内部的火焰在脉动——零点零三秒，零点零二秒，和他自己眉心那道琥珀色印记的脉动完全同步。自从获得了这枚命运种子之后，宋延之每天都会在午后的路边坐半个时辰，摊开掌心，让种子自由地感知周围一切能被命运法则捕捉到的意识波动。他对这种现象展现出了充分的兴趣，种子虽不能帮他走路，也不能替他开口说话，但它能让他“听见”那些散落在荒野和村落里的，那些正在与命运挣扎人的心。

小主，

这次，他的命运种子又听到了。

宋延之把保温杯收进行囊，从界碑石上站起来，沿着矮丘南坡的小径往下走。坡底有一条浅溪，溪水从老橡树渡口的方向流过来，水面上漂浮着几片枯黄的橡树叶。溪边蹲着一个年轻人，正用一块磨刀石磨一把锈迹斑斑的短剑。他的手指很粗，指节上有铁锤敲打留下的老茧，不像持剑的佣兵，像握锤的铁匠。他磨剑的动作极其专注，每磨几下就把剑刃举到眼前对着光看，然后用拇指轻轻刮一下刃口，再继续磨。但他磨了很长时间，剑刃上的锈只掉了薄薄一层。

“剑上的锈不是真锈。”宋延之站在溪对岸开口。他没有寒暄，没有自我介绍，像一个在野外科考时偶然碰到同行的学者。

年轻人抬头看了他一眼，眼神里有戒备，但并不深。或许是因为宋延之看起来不像佣兵，不像商人，不像任何在这片荒野上可能威胁到一个铁匠的角色。他穿着布拉卡达法师学院的灰袍，袍角沾了泥土，眼镜片上蒙了一层薄薄的灰，保温杯的旧皮绳从行囊侧面垂下来，一晃一晃。

“你也是打铁的？”年轻人问。他的声音有点哑，像很久没跟人说过话。

“你没有出过这个埃拉西亚吧？我是从布拉卡达来的，是一位大法师。”宋延之从溪石上跨过去，在年轻人对面蹲下来，把自己那颗命运种子摊在掌心给他看。种子在溪水的反光中泛着温润的金橙色，铁匠盯着它看了好一会儿，手里的磨刀石停在半空中。不是被光芒吸引，而是他认出了种子内部那团微型火焰每一次脉动的间隔，和他自己心跳的节奏完全一致。

“大法师？真的假的？”年轻人眼底的渴望与热情压都压不住，“布拉卡达我听过，好像是什么法师之城？高等级的法师都在那里！大法师？我目前为止见过的最高阶的职业了？之前来我们村子里的，最厉害的就是一名剑客。就是看到那名剑客，我才梦想成为一名剑客的。”

“布拉卡达是一大块沙漠，那里没有什么城市。那里的法师一般住在法师学院或者浮空塔中。”宋延之简单的回应了年轻人一句，就把种子收回掌心，指了指溪对岸那几棵老橡树，“你磨的这把剑，我以前在埃拉西亚中部的武器图鉴里见过。这种剑的制式是铁拳堡武器工坊的初代配方，含碳量偏高，淬火之后刃口会起一层极细的裂纹。好的铁匠会在淬火之后用油石反复研磨，把裂纹磨掉。但你这把剑上的锈不是从裂纹里长出来的，是某种设定的‘旧化效果’。你看剑柄和剑身交界处那一小片锈，对，就是那里，那处锈斑的形状、深浅、边缘的扩散纹路，和所有同型号的剑完全一致。真正的锈不会长成这个样子。”

“真的吗？”铁匠将信将疑把剑举到眼前，手指在那片锈斑上反复摩挲。渐渐地，他的呼吸变慢了，表情也变得沉默。倒不是因为被这个事实所吓到，而是一个做了一辈子手艺活的人，在终于看清自己手里的材料时那种本能的、缓慢的、极其专注的沉默。

过了半晌，他把磨刀石放在溪边，从腰间的旧皮袋里掏出另一把剑。这一把剑是他自己打的，是他用铁矿石一锤一锤敲出来的，而不是从武器商店里买的。这把剑，剑身上每一道锤痕的深浅，每一处淬火时留下的氧化色斑，都和商店制式的完全不同。关键是，这把剑上没有这位大法师所说的锈。他把两把剑并排放在溪边的石头上，低头看了很久。