秦昭与顾星炆两人换上械族维护制服，将苏璃留下的安检绕过芯片贴在徽章背面。芯片启动的瞬间，他们的生物特征数据被替换为械族维护单元的扫描结果。

安检站的扫描探头扫过徽章，发出“验证通过”的机械音。能量扫描和身份扫描都没有出现异常，两人顺利穿过边境，登上了一列前往晋国内陆的无人运输船。

透过运输船的窗户，秦昭看到下方的景象渐渐变化。绿色的植被彻底消失，取而代之的是无边无际的机械废墟，锈蚀的合金支架如森林般矗立。远处的天际线上，铁城的轮廓越来越清晰。还是那座由金属和科技构建的巨型城市，高耸的塔楼直插云霄，表面布满了闪烁的指示灯，宛如一头蛰伏的机械巨兽。

运输船在中途的一个货运站停靠，两人悄然离开，按照林墨留下的坐标，找到了那座废弃的工业区。这是一片被遗忘的角落。巨大的厂房只剩空壳，屋顶坍塌了大半，锈蚀的机械设备散落一地，野草从合金地板的缝隙中钻出，在这座死寂的城市里顽强地生长。空气中弥漫着机油和铁锈的气味，远处偶尔传来械族巡逻队的履带声，但这里显然不在它们的常规巡逻路线上。

秦昭在厂房深处找到了一台还能启动的元宇宙接入舱。舱体布满灰尘，但内部的系统指示灯还亮着，显示有人最近用过它。

“林墨在这里。”秦昭蹲下身，检查接入舱的外壳，“他需要接入元宇宙才能留在‘第四层’。”

“那我们也进去？”顾星炆问。

“我进去。”秦昭摇头，“你在外面守着。如果有人靠近这里，不管他是人类还是机器人，立刻通过终端给我发信号。苏璃的工具里有紧急唤醒功能，按下按钮我就能强制退出。”

顾星炆点了点头，找了一个能观察到厂房各个入口的位置藏好。秦昭躺进接入舱，营养液没过身体，神经接口精准接入。

眼前一黑，再睁眼时，他已身处元宇宙的底层数据层。灰色的混沌空间中，数据流如血管般交错延伸。他按照林墨信息包中的指引，沿着一条加密通道向下深入。

第一层，第二层，第三层。每一层都比上一层更加昏暗，数据流的密度也越来越低。到了第三层的尽头，秦昭面前出现了一道巨大的数据壁障，表面流转着无数复杂的加密符文——这是刑天系统的核心防火墙。

但在壁障的最底部，有一道极其微小的裂隙，小到几乎无法察觉，像是系统在高强度运转中自然产生的一个微小漏洞。秦昭将身形压缩到极致，从裂隙中挤了过去。

第四层。

这里没有数据流，没有加密符文，没有任何刑天系统的痕迹。只有一片无尽的灰色虚空，虚空中悬浮着无数半透明的信息片段，像是被系统丢弃的记忆碎片，又像是某个意识留下的残影。

一个身影站在虚空中，背对着他。那人穿着灰色的风衣，身形瘦削，肩背微微佝偻，像是在这片虚空里站了很久。听到动静，他缓缓转过身来。

林墨。仿佛与他见面还是昨日，他的面容几乎没有任何变化。他恢复了自己的真实面容——冷峻的轮廓，深邃的眼窝，眉宇间那道从他还是孟德时就留下的旧疤依旧清晰。只是鬓角多了几缕白发，眼神也比从前更加沉静，像是经历了太多之后，终于找到了某种平衡。

“你来了。”林墨的声音有些沙哑，“比我想的快。”

秦昭走上前，目光扫过这片灰色的虚空：“这就是第四层？”