“报——！城南二十里张庄被破，百姓四散逃难，魏军掳掠一空后纵火！”

“报——！城西十五里即将收割的稻田被魏军骑兵纵火，数千亩粮食尽成焦土！”

霍峻再次登上城楼最高处，极目远眺，但见城池四周，远近皆有浓黑的烟柱升腾而起，直插灰蒙蒙的天空。那不仅仅是烟火，那是襄阳的生命线在被一条条无情地切断、焚毁。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，沉甸甸地坠下去。

粮官几乎是踉跄着跑来，脸上已无血色：“将军……城中存粮，经过清点，即便立即实行配给，也……也仅够全军半月之需了。”

城楼上一片死寂，只有寒风呼啸而过。霍峻沉默了片刻，目光缓缓扫过身边每一位将领、亲兵那写满焦虑与期待的脸庞，他的声音依旧稳定，却带着不容置疑的决绝：“传我将令，自今日起，全军口粮减半，优先保证伤兵所需。告诉所有将士，只要我们咬牙坚持，守住城池，待大将军的援军一到，里应外合，必能大破魏军，一雪前耻！”

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王双亲自率领骑兵部队，加大了扫荡的力度和范围。铁蹄过处，村村冒烟，户户哀嚎。襄阳城外，昔日秋收在望的田园景象荡然无存，取而代之的是满目疮痍与焦土。

一名须发皆白的老农，不知如何躲过了魏军的巡逻队，衣衫褴褛、满面尘土地奔至襄阳城下，仰天哭嚎：“将军！霍将军！您要为我们做主啊！魏贼……魏贼他们把我们的房子烧了，把我们过冬的粮食全抢走烧光了！这是要绝我们的生路啊！求将军开恩，救救我们吧！”

老人的哭声凄厉悲切，在萧瑟的秋风中传上城头，每一个字都像鞭子抽打在守军的心上。霍峻扶着冰冷的墙垛，指节因用力而发白，他强忍着心中的悲愤与酸楚，沉声道：“放下吊篮，将老人家接进城来。”

老人被拉上城头，跪在地上泣不成声。霍峻亲手将他扶起，接过亲兵递来的一个干粮袋，塞到老人手中：“老人家，城中粮食也已紧缺，这些干粮，您暂且充饥。是我霍峻无能，未能护得乡亲们周全……”他的声音有些哽咽。

老农紧紧攥着干粮袋，老泪纵横，只是不住地磕头。

当夜，军府议事厅内，灯火通明。气氛凝重得几乎能滴出水来。裨将军关兴按捺不住胸中怒火，猛地出列，抱拳请命：“末将愿再率一支精锐，趁夜出城，突袭魏军粮道，或可缓解燃眉之急，亦能挫敌锐气！绝不能坐视魏贼如此猖獗，屠戮我百姓！”

霍峻站在巨大的襄阳及周边地图前，缓缓摇头，目光始终没有离开地图上那些被标记为已遭破坏的区域：“兴将军勇气可嘉，但此刻出城，正中钟会下怀。他巴不得我们放弃城防优势，与之野战。敌众我寡，骑兵精锐，我军疲敝，出城无异于以卵击石。”他的手指重重地点在襄阳城的位置，“如今，我们唯一的优势，就是这座陛下托付给我们的坚城，和城中军民同心抗敌的决心！节省每一分力气，珍惜每一粒粮食，坚守待援，方为上策！”

城中的困境以肉眼可见的速度恶化。守军每日只能分到两顿几乎能照见人影的稀粥，体力严重透支。箭矢的存量已降至危险水平，工匠和民夫日夜不停地收集一切可用的材料——拆毁无人居住的残破房屋，取房梁、门板制作简易的守城槌、擂木，甚至将民间的废旧金属熔铸成箭簇。