廖二哥、暮二弟、张大华和其余十几个兄弟，一个跟着一个，屏住呼吸，飞快地钻进密道，生怕慢一步就被追兵追上。

所有人都不敢发出半点声响，只能听到彼此急促的喘息声和心脏狂跳的声音。

顺着密道弯腰走了几十米，前方的姜大哥稍稍停下脚步，示意众人稍作休整，短暂的安静里，黑暗中终于有人按捺不住心底的疑虑，率先开了口。

说话的是一个年纪不大、脸上还带着稚气的年轻汉子，他声音发颤，带着满满的不安与忐忑：“姜大哥，不是我不信你，实在是这事太大，我不得不问……咱们这么偷偷跑出去，真的要去向官府投诚吗？可官府向来恨咱们这些山匪，咱们真的放下刀投降，他们会不会是诓骗我们？先把咱们骗出去，再直接砍头问罪，到时候咱们连反抗的余地都没有啊！”

这话一出，密道里的气氛瞬间又沉了下来。

原本跟着逃命的众人，心里也都泛起了嘀咕，纷纷停下脚步，在黑暗中看向姜大哥的方向，等着他的答复。

他们本就是被逼上山的良民，从没想过要一辈子当山匪，可官府在百姓心里，向来是说一不二、翻脸无情的，以往也听过不少匪众投诚被诱杀的事，他们这些无权无势、没半点靠山的人，怎么敢轻易相信官府的承诺。

二娃子也攥紧了手心，心里同样七上八下。他看着密道外透进来的微弱光线，又听着身边弟兄们忐忑的呼吸声，也等着姜大哥给一个准话——这一步，是他们的生路，也可能是死路，一步错，便是万劫不复。

姜大哥沉默了片刻，声音在狭窄的密道里显得格外低沉，带着几分无奈，也带着几分笃定：

“我知道你们都怕，我也怕！可咱们留在山寨，是死路一条，投诚，好歹还有一线生机。”

“我之前偷偷下山打探过，这次来清剿的官员，是优州节度使洛阳大人麾下的人，他们此番是剿抚并用，只要咱们真心投降，交出兵器，不再为匪，既往不咎，还会给咱们分地安置……我不敢百分百保证，但这是咱们唯一的活路，总好过在山寨里当炮灰，白白送了命！”