陈浩然攥紧了信纸。

他做的那些事——是指誊抄曹家账册？还是指他试图接近那个才七八岁大的孩子？两个月前，他在曹府后园偶遇一个瘦弱的幼童，身边老仆唤他“沾哥儿”。那一刻，陈浩然心跳如鼓，几乎失态。后来他才知道，那是曹頫的侄子，父母双亡，寄居在织造府中。

他控制不住自己，借着送文具的名义接近那个孩子。几次接触下来，他发现那孩子天资极高，对诗文典故过目不忘，只是性子沉静，不太合群。有一次，陈浩然给他讲了个“石头记”的寓言——一块被女娲遗弃的顽石，因羡慕人间繁华，求仙僧带它去红尘走一遭。孩子听得入神，眼睛亮得惊人。

事后陈浩然恨不得抽自己嘴巴。但他忍不住，那种感觉就像一个读者偶然站在了作者的身旁，明知不该打扰，却还是想悄悄递上一支笔。

“六哥。”陈浩然将信折好收入怀中，抬头看着周逢六，“我需要三天时间。有些东西还没整理完。”

周逢六眉头微皱：“三爷的意思是越快越好。”

“我知道。”陈浩然压低了声音，“但我手里那些东西，一旦带出去，将来或许有大用场。再给我三天，我把尾巴收干净。”

周逢六盯着他看了半晌，终于点头：“三天后，我在江东门外的关帝庙等您。申时正，过时不候。”

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他说完起身，也不多话，掀帘走进雨中。陈浩然独自坐在茶铺里，看着对面桌上那个蓝布包袱。他伸手解开，里面是两套换洗衣物、一封引荐信、一包碎银，还有一把短匕首。父亲安排得细致周到，连万一遇险的防身之物都备好了。

但他现在不想走。

不是舍不得曹府的差事，也不是贪图那点前程。他只是放不下那几本账册——那些数字背后，藏着曹家几十年的积弊，也藏着这个家族覆灭的真相。更重要的是，他誊抄的那份密册里，有他用自己的方式标注的解读，哪些是官场陋规，哪些是私人挪用，哪些是宫廷采买的亏空。这份材料若落入有心人手里，或许能还历史一个真相。

陈浩然将包袱重新系好，提着它冒雨返回曹府。

接下来的三天，他比往常更加勤勉。白天照常在值房处理文书，晚上借着烛光继续整理密册。他把那些摘录的条目重新誊抄在一本新账簿里，用的却是特殊的编号方式——每一笔亏空对应一个代号，来历去向用只有他自己能懂的符号标注。这样就算被人搜到，也只当是一本寻常的流水账。

第三天夜里，他正伏案疾书，忽听门外有人叩门。

“陈师爷还没歇息？”

是曹頫的声音。

陈浩然一惊，迅速将案上密册合上，塞进一叠旧账本底下，这才起身开门。门外站着曹頫，穿着家常道袍，面色疲惫，身后跟着个打灯笼的小厮。

“东翁这么晚还没睡？”陈浩然侧身让路。

曹頫摆摆手，没有进门的意思，只站在廊下看着院中的雨。过了片刻，他忽然问：“这些日子辛苦你了。账目理得如何？”

陈浩然斟酌着答道：“回东翁，历年账目头绪繁多，还在梳理。不过……”他顿了顿，“有些账目，恐怕不太好查。”