不多时，吊桥嘎吱作响，缓缓落下。城门洞开处，一队铁骑奔涌而出，领头的正是杨府老将杨开胜。杨开胜在杨家多年，虽阶品不高，却是一身铮铮铁骨，此刻他甲胄染血，显然刚下战场。
入得帅府大堂，高仲轩并未寒暄，而是手扶诏书，厉声问道：“我奉旨而至，主帅杨金豹为何不出来接旨？”
杨开胜单膝跪地，行了个军礼，声音沙哑却厚重：“启禀钦差大人，非是主帅不敬，实在是情势危殆。辽兵重兵压境，连日强攻，我军副将折损殆尽。就在刚才，敌军又来骂阵，主帅已亲率亲兵杀出关外，此刻正于北城血战。待杀退番狗，主帅定亲来领罪，还请大人在府中暂歇片刻。”
高仲轩素来敬仰杨家将的忠肝义胆，他此次出京，怀中那道明黄色的旨意沉甸甸地压着心口。圣命让他削去杨金豹的军职，接掌主帅之印，这在他看来，不仅是对忠臣的羞辱，更是自毁长城的昏招。
听闻杨金豹正在城外浴血奋战，高仲轩心中那股激愤再也按捺不住，他长袖一摆，对杨开胜低沉而有力地说道：“带我上城头！我要亲眼看一看我大宋元帅是如何杀敌的！”
钦差大人在杨开胜的引导下登上城头。举目一望，只觉一股惨烈的杀伐之气扑面而来。城下征尘遮天蔽日，旌旗在烈风中碎裂。在那修罗场般的混战中心，一袭残破的红袍格外醒目——那是杨金豹。
此时的杨金豹已在乱军中搏杀了整整一个多时辰。他那身铁甲早已被血水浸透，分不清是辽兵的还是他自己的。就在高仲轩远眺的当口，杨金豹手起戟落，又是一员番将被他生生挑落马下。
然而，杨金豹也已到了强弩之末。他的左肩被重重砍了两刀，伤口深可见骨，半边身子因失血而僵硬；大腿被长枪洞穿，血顺着甲胄缝隙不断滴落；最触目惊心的是他的脊背，两支雕翎箭还深深刺在肉里，随着战马的颠簸，箭杆在寒风中剧烈颤抖，仿佛死神的指信。
可他那挺拔的脊梁竟没有弯下半分。杨金豹双眼血红，手托双龙戟，发出一声如平地惊雷般的呐恨，其势之雄，竟震得近身的辽兵心胆俱裂，连连后退。
“杀！”
杨金豹咳出一口鲜血，随着这一声嘶吼，鲜血喷溅在征袍之上，他如同从幽冥中杀出的血狮，率领残兵再次冲阵。番军见这位宋将断肢不退、视死如归，个个吓得魂飞魄散，原本严整的阵脚瞬间崩塌，狼狈溃退数里。
城头之上，收兵的锣声凄凉响起。
高仲轩扶着城砖，手指因用力而发青。他眼看着宋军将士相互搀扶着走回城门，那些刚才还悍不畏死的士兵，一旦松了那口气，便成片地瘫倒在尸山血海之中。有的将士趴在辽兵的尸首上，竟连起身的力气都没了，唯有急促的喘息声证明他们还活着。
老将杨金豹伏在马鞍上，意识已然模糊。那支从未落地的双龙戟终究是由于五指脱力，坠在尘土里。只有他背上那两支残箭，随着微弱的呼吸在夕阳下轻轻晃动。
高仲轩看着这一幕，泪水夺眶而出，沾湿了胸前的朝服。他仰天长叹，心中满是悲凉：“天公何其不公！如此精忠之士，为保社稷，血为谁流？伤为谁负？朝廷一道轻飘飘的旨意，就要将这位刚从死人堆里爬出来的将军贬为庶民。大宋啊大宋，若无这些铁骨脊梁，尔江山安在？”
钦差兀自感慨唏嘘时，杨金豹已被接回帅府。听闻钦差宣旨，杨金豹在昏迷中被疼醒。手下亲兵含泪为他草草包扎了伤口，要抬着他上堂。
杨金豹却一把推开了搀扶的手，他脸色惨白如纸，语声却铿锵有力：“扶我起来。我身为边关主帅，人在城在。若我今日是躺着进去，军心必乱，将士们会以为主帅已死。我要让他们看到，只要我杨金豹还有一口气在，便是大宋威震敌胆的战将！”
高仲轩坐在帅堂之上，看着大门缓缓推开。只见一员满身血污、步履略显蹒跚却坚毅无比的大将，一步一个血印地走进大厅。
杨金豹在堂前颓然跪倒，双手抱拳，声音沙哑却肃然：
“钦差大人，下官出城御敌，甲胄在身未能远迎。待杀退番奴后再来领罪，请大人……宣旨。”
高仲轩俯身望去，只觉心潮如狂涛般翻涌，那股子心酸与悲凉，几乎要冲破胸膛。
眼前跪着的，哪里只是一个待罪的臣子？那分明是一尊在大宋北境屹立不倒的血色丰碑。杨金豹虽力竭跪地，脊梁却依旧挺得笔直，透着将门世家那股子宁折不弯的英气。可此时的他，浑身征尘与血污交织，白布裹着的伤处如赤梅般不断渗血。他面色蜡黄如金纸，呼吸粗重而破碎，目光在竭力的支撑下已显得有些涣散。
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高仲轩鼻尖一酸，原本准备好的官架子消失得无影无踪，他快步走下陛阶，颤声道：“将军功在社稷，身负重伤，此时万不可行此大礼，快请就座。”
杨金豹自丹田深处提上一口气，以此稳住摇摇欲坠的身躯，低声答道：“大人赍旨前来，如圣上亲临。下官身为边关守将，焉敢在天子威严面前无礼坐谈？”
高仲轩听闻此言，两行浊泪终于夺眶而出，浸湿了胸前的官服：“将军，你为保大宋江山，血染雁门，便是圣上真个到了此处，见你这般模样，也定会赐座身旁。大宋之国门，全赖将军一人肩挑，可是——”
话到嘴边，高仲轩却生生噎住了。他想到怀中那道圣旨是要将这样一员孤忠之将削职为民；想到天波杨府此时已是满门罹难，杨满堂尚在死牢听候问斩。杨家将一门精忠，为大宋抛头颅洒热血，换来的竟是如此灭顶之灾。若杨家从此绝了后、断了根，百年之后，这锦绣江山的继任者们，谁还会记得曾在雁门关外，有过这样一位战至最后一滴血的杨将军？
苍天无眼，乾坤颠倒啊！
高仲轩自知杨家人风骨，绝不会做出悖逆之事，亦知杨金豹执拗，便长叹一声，语带双关道：
“将军在边城苦战多年，身心俱疲，如今也是时候退下来，好好歇息将养一番了。”
杨金豹却未听出那言外之意的凄凉，只道是钦差见他伤重，担忧边防安危。他神色陡然一振，语气虽虚弱却异常决绝：
“承蒙大人体恤。只要我杨金豹还有一口气在，雁门关便绝不容番奴践踏！只是……目前城中兵疲将寡，粮草将尽。北番号称十倍于我，轮番猛攻，坚守实难持久。下官别无所求，唯盼朝廷速遣援兵，拨发粮草！只要援军一到，杨金豹愿立军令状，必亲提双龙戟大破敌军，保我大宋万年无虞！”
这番赤诚之言，字字如刀，剜在高仲轩的心头。他心中暗痛：将军啊将军，你心系国家安危，可那金銮殿上的天子，想的只是内苑一二人的生死。皇上早已疑心生暗鬼，听信谗言要绝你杨府满门，哪还有什么援兵粮草？
圣旨如山，他身为钦差，纵有万般怜才之心，亦不能假传圣命。他颤抖着手，从袖中缓缓展开那卷明黄色的绢帛，语调低沉地说道：
“将军百战沙场，功勋卓着，青史自会公论。现在，雁门关主帅杨金豹，听旨——”
高仲轩强压着哭腔，高声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰……”
刚刚念出这八个字，帅堂内猛然传来一声闷响。
高仲轩惊愕抬头，只见杨金豹再也支撑不住那具早已透支的残躯。这位在大宋北境屹立如山的战将，在天子威严面前，在尚未听闻噩耗之时，已因失血过多与极度脱力，整个人面无人色地扑倒在冰冷的青砖地上，彻底昏死过去。