说罢，芷兰对侍女碧秋使了个眼色。碧秋会意，从袖中取出一锭银子，“当啷”一声扔在章惇脚边。

芷兰神色清冷，居高临下地说道：“你且记住了，这银子是我‘赏’你的，全当是怜悯乞丐，与你给杨公子指路半分干系也无。那份钱，杨公子早就付清了。”言罢，她转头唤道：“小二，还不送这位老人家出去？”

章惇眼见银子到手，虽觉受辱，却仍嫌不足，死皮赖脸地不想走，弓着腰哀求道：“别、别呀，公主殿下慈悲，再多赏点吧。老夫到了这般田地，求的也不过是顿饱饭，公主开开恩，杨公子也行行好……”

那跑堂的伙计堂信在一旁听得真切，这一老一少竟口称“公主”、“公子”，吓得冷汗直流，哪里还敢怠慢？当即抢步上前，连推带搡，如赶苍蝇一般将章惇轰出了得月楼。

小主，

闲杂人等一去，楼内顿时清净。杨满堂与芷兰相视一笑，方才那点不快早已烟消云散。二人又说了几句体己话，终因杨满堂身负寻访萧玉姣的重任，不得不在此挥手作别。

当下杨满堂离京寻人，芷兰公主回到宫中。深宫寂寂，更漏声残。一连数日，芷兰总是心神不宁，坐立难安。虽说在得月楼与杨满堂见了一面，可当时碍于女儿家的矜持，那满腹的柔情蜜意、千般相思，竟是半个字也没能说出口。如今人去楼空，她竟连满堂心中究竟对自己有无情意也无从知晓。

每每念及此处，芷兰便后悔不迭：为何偏要让他去寻什么萧玉姣？若能将他留在京中，多见几次面，或许便能互通心意，成就一段良缘。如今倒好，天各一方，这悬心吊胆的日子，不知还要熬到几时。

如此煎熬了几日，芷兰终是按捺不住心中那团火热。这一日，她整饬衣冠，径直往少八王赵宠的府邸而去。

见了赵宠，芷兰屏退左右，红着脸将自己的一番心愿和盘托出，言辞间虽有羞涩，却透着一股非君不嫁的决绝。末了，她盈盈下拜，恳求道：“伯父，侄女心意已决，唯愿嫁与杨门之后杨满堂。还望伯父垂怜，从中执柯，做这个媒人。”

赵宠听闻侄女看中的是杨家将的后人，不禁抚须大笑，眼中满是赞赏之意：“好！好！满堂那孩子是将门虎子，忠良之后，与你正是良配。这门亲事若能成，确是一桩美谈。伯父应下你了，愿为你作伐。”

芷兰闻言大喜，正欲拜谢，却见赵宠面色一正，沉吟道：“只不过，此事非同小可。你贵为金枝玉叶，婚嫁大事须得先禀明皇上。待皇兄点头准允之后，我方可正式向杨家提亲。”

芷兰心头虽急，却也知这是正理，只得低下头，轻声应道：“全凭伯父安排。”

御书房内，龙涎香袅袅升腾，将满室的书卷气熏染得几分凝重。宋徽宗赵佶身着便服，正于案前把玩一方古砚，听罢少八王赵宠的奏报，他手中动作微微一顿，眉宇间泛起一丝沉吟之色。

“杨家世代忠良，满门英烈，为我大宋江山立下汗马功劳，这一点朕心知肚明。”赵佶放下古砚，缓缓踱步至窗前，望着窗外御花园的景致，语声平缓，“芷兰正当妙龄，又是金枝玉叶，下嫁杨门倒也顺乎情理，不算辱没了皇家的体面。既是那丫头自个儿看中了杨满堂，这桩婚事，朕倒也乐见其成。”

说到此处，赵佶转过身来，目光落在赵宠身上，似笑非笑道：“只是，这提亲的规矩，却还得斟酌一二。皇兄，你意欲如何操办？”

赵宠躬身道：“臣弟以为，既然两家都有此意，不若由臣弟出面，从中撮合。”

赵佶摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“皇兄且慢。朕的意思是，皇兄不妨先去杨家那边探探口风，透露些许消息，只说宫中有意赐婚，却不明说是谁。待杨家那头回过味来，主动上表求亲，届时朕再顺水推舟，降旨赐婚。如此一来，既全了杨家的颜面，又不失我天家威仪。皇兄以为如何？”

赵宠听罢，眉头却微微蹙起。他深知这位皇弟虽有才情，却极爱惜羽毛，凡事总想求个万全与体面。但此事若这般弯弯绕绕，只怕适得其反。

赵宠略一思忖，正色道：“皇上圣虑周全，臣弟本不该多言。但臣弟以为，此举稍显不妥。”

“哦？”赵佶挑眉，“有何不妥？”

赵宠沉声道：“杨家乃是将门世家，那一门忠烈向来只知沙场报国，这官场上的钻营奉承之道，他们既不屑为之，也未必通晓。倘若还要他们揣摩圣意、主动攀附皇亲，只怕杨家会误以为这是我不愿下嫁的托词，反而因此却步。若真因此错失良缘，岂不是误了芷兰终身？”

说到此处，赵宠上前一步，语重心长地续道：“再者，皇上将爱女下嫁功臣，乃是历朝历代笼络人心的恩典。这不仅是杨家的荣耀，更是皇上体恤臣下的仁德。旁人只会称颂皇上爱才惜将，又何来非议？依臣弟愚见，还是由皇家主动提亲，显得更为坦荡大度。”

赵佶闻言，抚须沉思片刻，眼中的算计之色渐渐淡去，点头笑道：“皇兄言之有理，是朕想左了。那杨满堂既然救过芷兰的性命，便是朕的恩人，皇家主动些，倒也显得朕知恩图报。既如此，这桩媒便劳烦皇兄费心了，你就代表皇家，大大方方去杨府提亲便是。”

赵宠大喜，拱手道：“臣弟领旨。只是……这毕竟是宫中大事，不知太后那边……”

赵佶摆了摆手，神色轻松道：“皇兄不必多虑。太后向来深明大义，对杨家一门忠烈更是赞赏有加，这门亲事，她老人家定然不会阻拦。”

其实赵佶此言并非虚言，但他必须去请示向太后，其中却另有一番缘由。

这向太后乃神宗皇后，地位尊崇。昔日哲宗驾崩，膝下无子，朝野上下议论纷纷。正是向太后力排众议，并未立哲宗之弟，而是扶持当时还是端王的赵佶登上帝位。赵佶对此心怀感激，平日里对向太后极尽孝道，凡宫中大事，必先禀明太后，方敢定夺。更何况，这芷兰公主乃是向太后的心头肉，平日里捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，她的婚事，若不先过太后这一关，便是赵佶也不敢擅自做主。

小主，

午后的慈宁宫，蝉鸣声声，透着几分慵懒。殿内四角摆着雕花的冰鉴，丝丝凉气将暑热隔绝在外。向太后斜倚在铺着锦缎的凉榻上，微闭双目养神。两名宫女跪在一旁，轻轻摇动着手中的纨扇，动作轻柔，生怕惊扰了太后的清梦。案几上，此时正摆着几盘冰镇过的瓜果，晶莹剔透，散发着诱人的清香。

忽听得殿外太监尖细的嗓音传来：“皇上驾到——”

向太后眼皮微微一动，缓缓睁开双眼，从榻上坐直了身子，抬手示意宫女停下扇风。

赵佶快步走入殿内，至榻前躬身行礼：“儿臣给太后请安。”

向太后脸上浮现出一抹慈祥的笑意，微微颔首道：“是官家来了，快坐吧，这大热的天，难为你还往这儿跑。”

赵佶在锦墩上落座，接过宫女递来的茶盏，恭声道：“儿臣今日前来，是有一桩喜事要禀报太后。”

“喜事？”向太后来了兴致，问道，“可是宫中又有哪位嫔妃有喜了？”

赵佶笑道：“非也，是芷兰那丫头的终身大事。”

“哦？”向太后闻言，眼中笑意更浓，身子也前倾了几分，“芷兰这丫头确实到了出阁的年纪，哀家这两日也正琢磨着呢。怎么，是哪家王孙公子来求亲了，还是皇上自个儿相中了哪位才俊？”

赵佶欠身道：“都不是。是芷兰那丫头自己动了凡心，情有所钟了。”

向太后一听，不禁乐得合不拢嘴，指着赵佶笑道：“哟，这丫头，平日里看着矜持，骨子里却是个有主意的。快说说，她看上谁家儿郎了？”

赵佶观察着太后的神色，缓缓吐出三个字：“杨满堂。”

“杨满堂？”向太后眼神一亮，脱口赞道，“便是前些日子救下芷兰的那位杨家小英雄？哀家记得他。嗯，这丫头眼光倒是不俗！那孩子生得一表人才，又是将门之后，确实是人中龙凤。杨家满门忠烈，世代扶保大宋江山，若能得此良将为婿，实乃国家之幸，芷兰之福啊！”

赵佶见太后对杨满堂评价如此之高，心中大定，暗道此事已成，便笑道：“既然太后也觉得这门亲事极好，那儿臣便命皇兄赵宠去杨府提亲……”

岂料话音未落，向太后脸上的笑容忽然一敛，摆了摆手，正色道：“慢着。”

赵佶一愣，不解地看向太后。

向太后收起笑容，目光变得深邃复杂，缓缓说道：“哀家是夸那杨满堂英雄了得，杨家也是国之栋梁，这都不假。但是，若要将芷兰嫁入杨家，给杨满堂做媳妇，此事万万不可。”

赵佶满脸愕然，仿佛被当头泼了一盆冷水，愣在当场：“这……太后既赞杨家忠义，又夸满堂才俊，为何却又不允这门亲事？儿臣愚钝，实在不解其意。”

向太后听罢，非但没有喜色，反而重重地叹了口气，手指虚点着赵佶，恨铁不成钢地数落道：“皇上呀皇上，你平日里料理朝政也便罢了，怎的到了自家女儿的终身大事上，竟也是这般糊涂？连这点利害关节都想不周全。”

徽宗赵佶被这一通抢白弄得有些发懵，忙离座躬身道：“儿臣愚钝，还请太后明示。”

向太后收敛了神色，语重心长地说道：“哀家给你讲明这其中的道理。那杨家将历代忠贞不二、精忠报国，这是大宋的福分，哀家不否认；那杨满堂才貌双全，是个少年英雄，哀家也看在眼里。但是，你无论如何不能把芷兰嫁进天波府。你且仔细想想，现如今杨家一门，剩下的寡妇还少吗？”

赵佶闻言一怔，心中顿时咯噔一下。

向太后目光悠远，似是透过了层层宫墙，看到了那座满是凄凉荣耀的府邸，缓缓续道：“杨家男儿，生来便是要上沙场的。常言道，‘古来征战几人回’，那是把脑袋别在裤腰带上的营生。杨家满门忠烈，是以多少未亡人的血泪换来的？芷兰是哀家的心头肉，难道你忍心看着自己的亲生女儿，将来也如杨家那些媳妇一般，年纪轻轻便守了活寡，日日以泪洗面不成？”

这番话如同一记重锤，狠狠敲在赵佶心头。他恍然大悟，背脊竟生出一层冷汗，连声道：“太后圣明！是儿臣思虑不周，险些误了芷兰终身。只是……芷兰那丫头对杨满堂已是一片痴情，若是这桩婚事不成，只怕她……”

向太后摆了摆手，断然道：“寻常小事可以由着她的性子，但这婚姻大事，关系到她一辈子的悲欢，决容不得她胡来。这恶人便由哀家来做，我去对她说，趁早让她死了这份心。”

次日清晨，金殿早朝散去，大殿内显得空旷寂寥。赵佶只留下了少八王赵宠、太师蔡京、尚书黄履等几位心腹重臣。

赵佶端坐龙椅，面露难色，对赵宠说道：“皇兄，那日所议芷兰的婚事，朕已向太后禀明了。”

赵宠见皇上神色不对，心中隐隐升起一丝不安，试探着问道：“不知太后意下如何？想必与皇上所见略同吧？”

赵佶苦笑一声，摇头道：“非也。太后对芷兰下嫁杨满堂一事，坚决不允。”

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