黄塨竹并不急着答话，只是莞尔一笑，纤手拎起酒壶，为他斟上一杯，慢条斯理地说道：“不过是聊备薄酒，不成敬意。杨公子乃是人中龙凤，不必如此见外。咱们边吃边谈，事，尽在酒中。请！”

杨满堂心念微转：我与他既无过节，亦无旧怨，想他身为贵公子，总不至于在这光天化日之下，在酒菜里下毒暗算。况且这般名贵的酒肴，若是不动一筷，倒显得我杨家子弟没见过世面了。他当即豪爽一笑，应道：“好，恭敬不如从命。既然黄公子如此诚意，在下若再推辞，倒显得驳了公子的面子，咱们便一同动筷吧。”

这话虽说得客气，话音里却藏着一丝少年人的顽皮：我吃你的酒饭，是给你留面子。这便是摆明了“白吃不领情”。

黄塨竹心思玲珑，自然听出了弦外之音，却也并不恼怒。她只管让菜劝酒，自己却吃得极少，唯有那双盈盈秋水般的眸子，始终不错眼珠地盯着杨满堂看。

杨满堂起初吃得痛快，可吃着吃着，心里就开始犯嘀咕：这黄公子为何死死盯着我不放？莫不是此人有什么断袖之癖？他心中一阵恶寒，便借着敬酒的机会，仔细打量起对方来。

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这一端详，他心中猛地一跳，只觉这张脸庞轮廓分明，眉宇间的那股贵气与英气极是眼熟。待看清对方耳垂上若隐若现的针眼，又瞥见那掩不住的纤细身姿，杨满堂心中登时亮堂如镜。他哑然失笑，暗道：原来如此！这顿饭我吃得非但理直气壮，更是理所应当。

当下，杨满堂也不点破，假装全无所觉，索性放开了怀抱，自顾自地大啖珍馐，饮马长鲸，吃得好不快活。而对面的黄塨竹，却看得如痴如醉，仿佛看他吃饭便是这世间最有趣的消遣。

过了半晌，杨满堂酒足饭饱，随手抹了抹嘴，起身拱手道：“多谢公子盛情款待，在下还有要事，告辞！”

说罢，他转身欲走。黄塨竹一惊，忙跟着站起身来拦阻道：“杨公子，你吃了人家的酒饭，便打算这般简单地抹嘴走人么？”

杨满堂故作顽皮地一眨眼：“既是公子做东请客，总不能临了教我这穷家子弟付账吧？”

黄塨竹抿唇道：“杨公子当真愿意白吃白喝？”

“我可没有白吃白喝。”杨满堂缓缓转过身，重又在席前坐定。他脸上浮现出一抹得意洋洋的神色，语速极慢地说道：“要说这顿饭，美味佳肴，丰盛之极，确是用了心思。不过，用这桌饭款待我杨满堂，非但不能说半个‘贵’字，满打满算也就勉强够个礼数。若非在下性子随和、不爱挑拣，看在你的面子上动了筷子，你今儿恐怕还真下不了台，更还不了愿。你说，我说的对也不对？”

“你——！”黄塨竹被这一席话气得俏脸通红，柳眉横竖，跺脚道，“杨满堂，你可别真把我惹恼了！我要是动了真火，请你吃饭？我定会请人把你吃饭的家伙给搬下来！你信不信？”

杨满堂嘻嘻一笑，眼中的戏谑渐渐隐去，换上了一副温和的神采：“我信，我当然信。黄塨竹——我的皇家公主，到了这份上，戏演得也够了，咱们便不再闹笑话了，可好？”

这被唤作“黄塨竹”的，正是女扮男装、偷溜出宫的芷兰公主。而那灰衣少年，自然是贴身宫女碧秋。

身份被揭穿，芷兰瞬间羞得满面红霞，哪还有方才那股横劲？她忙不迭地左右顾盼，确信无人注意，才压低声音，如蚊蚋般羞赧道：“公子切莫大声，这人多口杂……今日我专程出宫见你，实是为了……”

话说到半截，芷兰突然卡了壳。她虽然在江湖上颇有些豪爽气概，可面对心仪的少年，怎好意思直说“我是因为想见你才来的”？她心跳如擂鼓，言语稍作停顿，才强作镇定地接道：“是为了答谢公子日前在飞鹰涧的救命之恩。虽然这一杯浊酒难以为报，却是芷兰真心实意的谢礼，还望杨公子莫要嫌弃礼薄。”

杨满堂见状，也收敛了玩闹之心。他正襟危坐，拱手还了一礼，正色道：“公主，哦，塨竹兄。这一番厚意，着实令在下汗颜。救命之恩本是江湖道义，公主如此挂怀，倒教我难以承受了。且容在下先行谢过，日后定当厚报。”

杨满堂见芷兰神色稍霁，身子往桌前探了探，将声音压得极低，半开玩笑地戏谑道：“公主，实不相瞒，在下从小到大虽也见过些场面，却也没吃过如此地道的南北大菜，当真是解馋得紧！说句掏心窝子的实话，你家父皇可没你这般大方。前几日那场宫廷大宴，菜式瞧着唬人，实则御厨的手艺平庸得很，做得淡而无味，哪里赶得上今儿这桌南甜北咸、东辣西酸的百味俱全？若是公主觉得今日心意尚未尽到，还想再宴请一回，满堂定然是随传随到，决不推辞！”

这一番故作贪嘴的胡言乱语，听得旁边的碧秋再也忍耐不住，“噗嗤”一声笑了出来。她忙用手帕捂住嘴，却又怕笑声太大惊动了旁人，憋得双肩乱颤，险些岔了气儿。

芷兰公主亦是忍俊不禁，美目含嗔地横了他一眼，薄责道：“说的什么鬼话？你这人，好生没个正经！若再敢这般胡说八道，下回摆在你面前的，可就不是这些珍馐美味了。到时候若是叫你吃不了兜着走，可莫要向本公主讨饶！”

“好好好，在下知错，不开玩笑了。”杨满堂敛去笑意，神色陡然变得沉稳，正色说道：“其实，这几日我也正急着想与公主见上一面。”

闻听此言，芷兰那颗芳心怦然而动，一抹娇艳的红潮瞬间漫上了脖颈。她垂下眼帘，心中暗自思忖：莫非他这些日子也在思念我不成？若他当真也有此心，我这番不顾礼教、私自出宫的痴情便不算是枉付，实乃老天待我不薄。虽贵为公主，可这宫闱之中，终身虽有托，情义却未必有寄。若眼前这杨家郎君真对我情有独钟，我芷兰此生便也知足了。

杨满堂是何等机敏之人，见自己一句话落，芷兰便蓦地怔神不语，脸蛋儿红得如熟透的苹果，心中顿时明了了八九分。他虽然年纪尚轻，性子却极沉稳，心里藏得住事。当下他只作不知，面色如常，淡淡地续道：“不瞒公主，在下心中始终有一事不明，总想向公主当面请教。”

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此时碧秋见公主陷入情海痴梦中难以自拔，那呆呵呵的模样实在失态，忙在桌下暗暗扯了扯公主的衣襟。芷兰猛地惊醒，自感脸上一阵滚烫，生怕被杨满堂瞧出了破绽。见他语气正经，并非在说私情，她这才稍稍松了口气，接口问道：“杨公子有何事不明？但讲无妨，何须言‘请教’二字。”

杨满堂沉吟道：“那一日在官家面前，公主陈述飞鹰涧遭劫的始末，说得可谓周全。但为何对那公主义妹萧玉姣也一同被劫、且随后又不辞而别之事，竟是只字未提呢？”

提到萧玉姣，芷兰眼中的柔情渐渐淡去，取而代之的是一丝化不开的愁绪。她默然良久，方才缓缓说道：“飞鹰涧遇伏一事，定然与玉姣脱不了干系。但若说那是她存心设局害我，我却始终不能全然相信。这其中，恐有外人难以窥见的盘根错节，亦有玉姣自己也难以言明的苦衷。”

杨满堂挑了挑眉，问道：“公主何出此言？”

芷兰手指无意识地摩挲着杯沿，条理分明地答道：“飞鹰涧之行是玉姣私下邀我前去，旁人绝无知晓的道理。可那帮歹徒却能精准地伏击，甚至对我的身份了如指掌，这便说明线索定然出在她身上。但我仍断定她无心害我，理由有三：其一，我与她相识纯属萍水相逢，结为金兰亦是我一力促成，她全无动机预谋加害；其二，相处以来，我二人情意甚笃，从未有过龃龉；这最重要的第三点，便是被劫之后，她是不顾性命之虞在暗中助我、护我。若她真要我的命，又何必多此一举、舍命相救？所以……”

“所以你不能告诉皇上。”杨满堂截住话头，眼中透着赞许，“因为你深知，皇上一旦得知劫案与她有关，即便她是清白的，也定然会被皇城司锁拿归案。到那时，非但姐妹情分荡然无存，她更可能有性命之忧。若她当真因你而沉冤身亡，你这一生也难求心安，对么？”

“你当真是个剔透的人。”芷兰叹了口气，神色凄婉，“可玉姣的不辞而别，确是伤透了我的心。莫非这番金兰之契，缘分竟已断绝？我真想再见她一面，将那些重重迷雾问个水落石出，否则，我这心里一辈子也放不下这件事。可她定是存了躲避之心，如今天大地大，我又去何处寻访她的踪迹呢？”

杨满堂见芷兰黛眉深锁，心中不禁感叹。这茫茫大地，芸芸众生，若要寻一个连落脚之处都未曾透露的人，确实如大海捞针。更何况芷兰贵为金枝玉叶，一举一动皆受宫闱节制，断无可能亲自去天涯海角搜寻，且此事若闹大了，在皇上那边也是瞒不过去的。

他看着对面的少女，见她眸中尽是焦虑与希冀，又念及这位公主对自己的一番情谊，实是赤诚动人。今日这一席美酒珍馐，受了人家的人情，便该为人家解难，这本就是江湖儿女、将门子弟的常理。

想到此处，杨满堂挺身正色道：“公主不必如此为难。你若信得过在下，满堂愿为你效劳，走上一遭去寻那萧玉姣。定要将这飞鹰涧的来龙去脉弄个水落石出，以解公主心头之患。你若信不过，便权当在下是自不量力，惹公主见笑罢了。”

“承蒙杨公子如此关照！”芷兰几乎是不加思索地截住了话头，心中欢喜得几乎要雀跃起来。

她见杨满堂竟肯为了自己的心事如此熬神费力、奔波劳顿，一股暖流瞬间涌上心头，激得那张粉面阵阵发烧。她眼波流转，眉目间竟不自觉地露出了几分万种风情，语调也变得如云般绵软，低声说道：“谁敢笑话杨公子？若哪个不知好歹的敢在公子面前稍有不敬，我芷兰定不饶他！公子的惊人身手，我曾在山寨亲眼目睹。有你出手，我是万分放心的。”

杨满堂见她夸得重了，半真半假地笑道：“公主且慢。在下还得把丑话说在前头，此事成与不成，尚在五五之数。若到头来没把人找到，您可千万别拿我是问，那责罚我可受用不了，我的好公主。”

“那怎么能呢？”芷兰娇嗔地白了他一眼，语气坚定，“有杨公子这份心，我已是感激不尽了。只是，天大地大，你打算如何着手去寻？”

杨满堂神秘一笑，压低声音道：“这个嘛，在下自有办法，不劳公主费神。事不宜迟，我这就动身。短则十日，长则半月，公主静听回音便是。”

说罢，杨满堂长袖一挥，正欲起身告辞。

孰料他脚尖尚未离地，楼下街道上忽然爆发出一阵刺耳的喧闹，紧接着，一记如杀猪般的嚎叫声划破了得月楼的宁静：

“打死人了！救命啊！杨公子快来救命啊！”

那声音凄厉之极，在嘈杂的市井中显得尤为突兀。杨满堂与芷兰对视一眼，皆是面色剧变，齐刷刷地撩起窗帷，向那声源处望去。