入村之后，他寻得一间饭铺，将马拴于门外，推门而入。堂中客稀，炉火微暖。堂倌见有人进门，忙迎上来：“客官要吃点什么？”怀兴略一颔首：“家常饭菜，越快越好。”堂倌应声而退，不久将饭菜摆上。怀兴正待举箸，忽闻门外喧哗。

“去去去，你是干什么的？”

“吃饭。”

“你这副模样？对门去，便宜！”

“我有银子，凭什么不许吃？”

怀兴转头望去，只见一名乞丐模样的男子踉跄而入，年不过弱冠，形容瘦小，破帽遮头，衣衫褴褛，鞋底残破，手提黄瓷瓦罐，目光却不卑不亢。他径直走到怀兴对面坐下，拍案道：“我就要在这吃，我有钱。”

堂倌面露讥色：“咱这儿不赊账，先亮银子。”乞丐冷笑，从怀中摸出一块光亮雪白的大银，掷于案上。堂倌一见，神色顿变，笑容满面：“爷想吃什么？”乞丐抬眼一扫：“四凉四热，八菜两壶酒。”

堂倌正应声，又听他说：“且慢，有酒席否？”

“有。”

“那便换了，摆一桌上品海味宴席。”堂倌迟疑：“您能吃得完？”乞丐笑道：“吃不完也付钱。”不多时，丰盛酒菜尽摆桌上，香气四溢。那乞丐大嚼畅饮，举止潇洒自如。饭毕，将残羹倒入瓦罐中，起身道：“账几何？”

堂倌笑容可掬：“十两。”

乞丐又自袖中取出一块银子：“十五两，余者赏你。”银子落桌，转身便走。堂倌捧银在手，眉开眼笑，恭敬道：“爷，明日还来？”

“来，定来。”

乞丐已至门前，堂倌忽觉银子轻浮，定睛细看，脸色骤变：“木头？”他大惊失色，追上几步，揪住乞丐衣领怒喝：“站住！你这银子是假的！”

乞丐满脸错愕：“假的？怎会？你给我调了吧？”

“好小子，还敢耍赖！来人，把他拿下！”

饭馆中气氛骤然紧张，伙计、大师傅、二厨齐齐围上，磨拳擦掌，声言要教训眼前这“赖账乞丐”。那乞丐却毫不慌张，放下瓦罐，竟仰面一笑，嗓音清朗地说道：“来啊！你们说怎么打？是一块儿上，还是一个个来？实在不服，我趴地下，你们随意动手。”

此言一出，众人一时反倒不知如何下手。

堂中另一侧，杨怀兴早已看得分明，此时站起身来，沉声说道：“诸位住手！饭不过几碗，何至动粗？这位朋友即便身无分文，也不该以多欺寡。”他语气沉稳，气度不凡，众人顿时收势不敢动弹。

堂倌仍有几分不甘：“客官，他若只是吃顿便饭也罢，可这席面可是上等宴菜，十两银子！我们小店利薄，岂容轻慢？”

杨怀兴点点头，不再多言，自袖中取出二十两纹银，搁于桌上：“此为酒资，多余不必找。”堂倌接过银子一掂，银光灿然，分量十足，顿时堆起笑脸：“哎呀，客官真是仗义！”其余人见钱到手，也都讪讪散去。

乞丐眼见这一幕，哈哈一笑，起身拱手：“好一个义士！实不相瞒，今日之举，不过是戏耍那帮狗眼看人低的小人。既承你仗义之情，我记下了。”言罢，拍了拍瓦罐，转身离去。

怀兴心中有事，也不多耽搁，草草用饭结账而出，牵马踏上回山之路。山路斜斜，夜风微凉，松涛阵阵，星月稀疏。刚出村不远，忽见前方一人盘坐路边，正是那饭馆中的“乞丐”。

“朋友，你在此等我？”怀兴勒马近前，眉头微挑。

“没错，特意等你。你下来，我有话说。”男子抬头微笑，眼中光芒微闪。

怀兴下马坐于路旁，两人并肩而坐，月色洒落林间，落在他们的肩头，似也静听交谈。

“你替我付银一事，我心怀感念。敢请英雄留名，日后好登门谢义。”

怀兴略一沉吟，答道：“你是何人？可有名姓？”男子笑了笑：“你莫被我打扮所欺，我非草莽之辈。我爹是磨盘山总辖大寨主曾杰，我便是他儿子，曾奎。”怀兴一怔：“你真是曾杰之子？”

“正是，毫无虚言。”

“那你与曾凤英是何关系？”“她是我亲姑母。”

“你何以至此？”曾奎叹息一声，面容一敛，道：“唉，话长。前些时我与爹爹回家探望外祖，见他病重难起，便陪伴数日。怎奈军中不能久留，我爹一心要回战场。为不耽搁军务，我自请先行，乔装改扮，独自行走至此。本想戏弄小人一番，却未料遇见你这等英雄。”

“你知道我是谁？”怀兴目光如炬，直视他的双眼。

曾奎微一摇头。