穆桂英目光微凝，沉声道：“再探虚实，切不可妄动。”

“得令！”蓝旗官转身而去。

帐中众将听了探马来报，皆惊疑不定，议论纷纷：“杨怀玉已被困于铁车阵，此局凶险，如何是好？”

穆桂英眉头紧锁，坐于帅位，默然不语。她心下焦躁，思忖道：一个单云龙尚难对付，如今又杀出个孟九环，偏在此节骨眼上前来叫阵，实是祸不单行。眼下腹背受敌，怀玉生死难料，此仗如何打得下去？

太君穆氏端坐一旁，见众将面带愁色，声色沉稳地说道：“桂英，你何以如此忧心？救怀玉的人不是已经到了吗？”

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穆桂英一怔：“谁来了？”

太君微微一笑：“救怀玉的人便是孟九环。”

“老祖母，她方才扬言要踏平我营，你还说她是来救人的？”

“她那是怒极之言。”太君缓缓道来，“孟九环是个重情重义的女子，自那日离别之后，心念怀玉甚深。她若知怀玉被困，焉有不急于你我之理？如今她亲自杀到营前，正是情急之下来寻消息。若用得其所，她必是破阵之利器。”

穆桂英闻言，眼前微亮，却仍有疑虑：“那我该如何与她言讲？”

“此事不难。”太君向她招手，“你附耳过来。”穆桂英趋前听罢，仍面露犹疑：“这法子……真能成吗？”

“你只管放心照办。”

穆桂英一拂战袍，起身走出帅帐，披挂上马，率领诸将从后营门出迎。刚出营门，便见前方旌旗烈烈，马队列阵，孟九环端坐马上，战甲铿然，怒火未息，柳眉倒竖，眼中杀气四溢。

她一扫宋军将士，目光凌厉，不少将官低头避让。当她看到孟通江时，眼中寒芒如剑，孟通江登时低下头颅，不敢再上前一步。

众将止步不前，只见穆桂英单骑缓缓而出，驱马来到孟九环近前。孟九环瞪目喝问：“你是何人？”

“我乃大宋征西统帅，浑天侯穆桂英。”

“原来你便是穆元帅。”孟九环冷哼一声，“我只问你一句，杨怀玉如今何在？”

“公主息怒，容我细说。”穆桂英神色镇定，“本帅领军西征，连拔重镇，行至盘山口下，遭遇西夏、鄯善合兵把守。其太子单云龙，勇猛异常，手执宝鞭，布下铁车阵。我军几度交锋，屡战不利。杨将军武艺高强，久历沙场，为图破敌，一时情急，我派孟通江前往贵国搬援。途中虽有差错，但实为权宜之策。”

孟九环冷笑：“孟通江说回营途中斩杀我将，那是误杀？”

“此事本帅已严责其过。”穆桂英语声不变，“然怀玉将军归营未久，为破铁阵，再战单云龙，不幸中计，被困阵中。今性命危在旦夕。”

孟九环闻言，脸色骤变，胸口起伏不定，眼中涌起难抑之痛，仿佛被人以钢刀剜心。她缓缓闭目，半晌未语。良久，才一抬手，挂起绣绒大刀，沉声说道：“杨将军被困阵中，我岂能袖手旁观？诸军听令，随我奔赴前敌，救出杨将军！”

穆桂英见状，忙劝道：“公主，战阵劳顿，何不先进营休整，再议对策？”

“怀玉多留一刻，便多一分凶险。”孟九环已翻身上马，铿然答道，“此时此刻，哪有闲暇歇息？”说话间，她扬鞭而起，红袍战马如火龙般跃出，率三千兵卒绕营直奔盘山口。

穆桂英目送其背影远去，目光一沉，传令众将随她至前营观阵。

盘山口前夜风如刃，山道幽深。孟九环一骑当先，立于阵前，高声喝问：“守山小卒听令！速速通报你家太子单云龙，就说大王国公主孟九环到此，有话要讲！”

鄯善守兵闻言大惊，低声议论：“怎的大王国也杀上来了？”

“哪还敢耽搁？快进山通报！”

守卒飞奔入内，不多时，战鼓擂起，火把成排。单云龙披甲上马，策骑而出，立于山口之前，一眼望见前方红袍英姿，愣了一愣，随即沉声问道：“来者何人？”

马上传来冷冷回应：“大王国公主孟九环。”

单云龙双目微眯，手按宝鞭，沉声道：“孟公主，你夜临营前，意欲何为？”

单云龙勒马阵前，面色冷峻如铁，盯着对面那骑红鬃战马、戟指而来的女子。孟九环拍鞭策马，眉目如刀，目光如火，声如利剑：“单云龙，你好大的胆子，杨怀玉为我大王国驸马，今陷汝阵中，本公主岂能坐视不救？你何必明知故问？”