玉面虎杨怀玉勒马而立，目光一凝，只见前方林间缓步走出一人，乃是一位白面花髯、仙风道骨的老道。他头戴如意道冠，身披紫色道袍，手执拂尘，行来步履沉稳，眉宇之间自有一派沉静从容之气。杨怀玉乍见此人，神情一震，惊声低呼：“这不是我那师叔苗从善么！”当即翻身下马，疾步迎上，恭敬施礼。

苗从善望着他，朗声一笑：“在此处能遇见你，倒是缘分不浅。”

“师叔怎会在此？莫非自汴京而来？”

“不错。”苗从善轻抚拂尘，语气中隐含几分责意，“我原将你藏于庙中，为避风头。不想你不辞而别，叫我心头不安，便一路寻至汴梁，欲探你下落。待我赶到之时，杨家之事已然水落石出，你又奉命出征在外。我思来想去，干脆先你一步赶来西夏。此地山川形势，我再熟不过，年少时曾在此云游三十载。今日前来，一为重踏旧地，再者，也为助你们一臂之力。”

怀玉闻言，感动非常，拱手作揖：“师叔此来，真乃天赐良援。只是前方战事不顺，弟子亦颇感无力……”

苗从善淡然道：“你可是在打玉兰关？”

“正是。”杨怀玉神色沉重，将丧门烈大战四虎将、自己失利落马之事，一一道来。

苗从善听完，微微一笑，眼神中并无惊异，反而淡然讥讽：“丧门烈不过一匹莽夫，何足挂齿？”

杨怀玉低声道：“若论拳脚刀枪，他确不在五虎之上。可那口随身宝刀，锋利无比，直教人忌惮三分。”

“我早有所闻。”苗从善颔首道，“此事倒也不难破。你随我入营一说，自有法门应对。”

二人并骑缓行，自林间绕道南门入城，直奔宋营。营中将士见杨将军归来，尽皆振奋，纷纷传报。

帅帐之中，佘老太君正端坐沉思。自怀玉败阵之后，她心中忧愤交加，素日威严之姿，此时竟显几分呆滞。她未言一语，手中茶水凉透，依旧不觉。众将亦各怀忧虑，不敢多言。

忽听营卒高呼：“杨将军回营了！”

诸将闻声，俱皆起身，齐聚帐前。只见杨怀玉引一道人入帐，众人面面相觑。怀玉上前禀报，将苗从善介绍与众人。

苗从善拱手为礼，众将纷纷还礼。佘老太君见他进帐，亦略显惊讶，随即起身道：“原来是苗道长，昔年南征之时，老身便知你本领过人，今见你至此，真是再添臂助。”

苗从善朗声道：“老太君一向安康否？”

佘老太君回礼致意：“劳道长挂念。今日之战，恰逢困厄，还望道长能献一策。”

苗从善坐定，道：“听闻丧门烈凭仗宝刀勇不可挡，实则不过倚仗利器。常言道：‘有宝便有破。’贫道所知，有一口宝剑，锋锐胜过其刀十倍，若能得之，破敌之机可期。”

老太君目光一亮：“敢问此剑何处可得？”

“此剑为孟九环公主所持，现藏于大王国。”

“既为敌手所有，如何得取？”

苗从善道：“此事当以智谋而非武力。西夏王有二子，长子那立荣，年方二十六，尚未婚配。西夏王曾遣使向大王国提亲，欲娶孟九环为太子妃。奈何孟达以战事正急为由，婉拒其事。”

老太君闻言，双眉紧锁。诸将亦纷纷沉思，不明其中深意。

苗从善抚须而笑，眼中精光一闪，道：“老太君不必忧心。那口宝剑虽落入大王国手中，于我等而言，不过探囊取物，手到擒来耳。”

佘老太君闻言，忙向前一步，肃然道：“敢问道长有何良策，愿闻其详。”

苗从善正要开口，忽地四顾一圈，眉头微蹙，低声道：“此计虽妙，却需调兵遣将。贫道既非主帅，亦非监军，无权发号施令，纵有良谋，亦无可施展。”

老太君当即转身，从案上取出一支金镶令箭，郑重递出：“道长请接本帅令箭。有此在手，便可调遣三军。谁若不从，违令者，军法从事！”

苗从善接过令箭，郑重点头：“既蒙元帅信任，贫道自当尽力。”随即转身对众将官朗声道：“诸位将军听令，道长奉帅命临时调兵遣将，凡事须从其令，违者斩！”

众将官齐声应道，军帐之内杀气腾腾，人人肃然。

苗从善这才收敛笑容，目光炯炯扫过众人，道：“要取宝剑，须派精干之人，前往大王国城外设阵邀敌。但此事需通晓西夏言语者，否则计谋难行。列位将军之中，可有擅通异邦之语者？”

此言一出，众将相视，面露难色。片刻之间，帐中寂然无声，只听得窃窃私语，却无一人应答。

呼延云飞皱眉轻叹：“若早得知，当年便可设法学习。”

杨怀玉忽然上前一步，拱手言道：“师叔，在宝阳关之时，末将曾学过西夏言语，略有所通。”

苗从善点头，面露欣慰之色，心中暗道：“果不其然。”他早知杨怀玉曾涉西夏边地，方才只是假意一问，欲探其口风。

他先回望老太君，见其目光凝重，便立即转向众将官，道：“时不我待，贫道即刻分派任务。呼延云飞听令！”

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