他步回龙座，长叹一声，扫视朝臣：“卿家们，有何良策可解朕之忧？”

群臣低头无语，金殿上顿陷死寂。

包拯缓缓出列，声音沉稳：“万岁不必忧惧。咱汴梁地大物博，藏龙卧虎之地，高人奇士不乏其人。”

英宗赵曙一振：“包卿可有人选？”

包拯微微一笑，略一抬眉：“不必远求。刘太师昔日金殿之言尚在耳边，曾许诺若有外敌入侵，愿挂帅出征；内乱之事，待外敌退去，圣上再下一道旨意，诛灭杨家，岂不一石二鸟？”

英宗赵曙闻言，若有所思，转眸看向刘毓：“太师之言，是否属实？”

刘毓面色铁青，连忙跪倒，连连叩首：“陛下明鉴，老臣年迈体衰，恐难胜任此重任，乞陛下另择贤才。”

英宗赵曙神情一沉：“竟无人愿为朕解忧？”

众臣皆似哑口，殿中寂静无声。

包拯望着刘毓，眼神锐利。刘毓知包拯又将言语攻讦，心头大急，抢先奏道：“陛下，微臣虽老，倒有一计可解当前危局。”

“快奏！”

“内乱虽急，然外敌更患。杨家虽犯斩罪，然忠勇皆在，若能赦其死罪，命其将功折罪，征战三国，岂非一举两得？待外患平定，再论其咎。”

英宗赵曙听罢，沉吟良久：“此策虽险，却亦有理。但不知杨家将可愿赴死地以谢国恩？”

刘毓忙道：“请陛下下旨，由包丞相亲自传令，杨家上下，必当感恩戴德，舍命报国。”

英宗赵曙听罢，连连点头：“不错。包爱卿，此事还需你多费心力。”

包拯躬身道：“陛下，此旨臣却不便亲往。”

“为何？”

“曾凤英性情刚烈，六亲不认。臣是文官，她必不相让，反生冲突。不如命太师前去，凭他威名与武职，或可压服于她。”

英宗赵曙摇头：“刘太师方才与他们兵戎相见，此时再去，反添仇怨。包爱卿，国难当前，还望你辛苦一趟。”

包拯眉头微蹙，片刻之后缓缓应道：“既是陛下所命，老臣遵旨。”

内侍奉上文房四宝，英宗赵曙亲笔草拟诏书，墨迹未干，便交与包拯。包拯接旨，转身下殿，策马出城。

包拯去后，英宗赵曙心中焦灼，不肯回宫。群臣亦不敢散去，只在金殿中静候。过了约一顿饭的工夫，殿外马蹄声起，包拯复入殿中。

英宗赵曙急问：“包爱卿，旨意可成？”

包拯叹息一声：“陛下，臣此行，果然无功而返。”

“为何？”

“臣入连营，宣读圣旨。曾凤英不但不肯应命，反怒目相向。她说：‘太平之日，将我杨家推入深渊；外敌压境，又要杨家卖命。如此君主，谁肯再为他出力？’说罢拍案而起，几乎拔刀。若非吴金定拦阻，臣恐已命丧军前。”

英宗赵曙脸色一变：“你没有对她说，只要肯出征，不论何等条件，朕皆可应允？”

包拯点头：“陛下正猜中了。她确实提出了三件事。”

“哪三件？”

“第一，王文弼大人、老太君与杨文广皆无罪，当即释放，官复原职。第二，阵亡的白马银枪高增，要以王侯之礼厚葬。此二事尚可权衡。只是第三件……”

英宗赵曙心头一紧：“第三件是什么？”

小主，

“要陛下将太师刘毓交出城去。”

殿中一阵死寂。刘毓脸色骤变，慌忙跪倒：“陛下，臣是朝廷柱石，万万不可将臣交出。更何况臣女在宫中侍奉，陛下怎忍如此对臣？”

英宗赵曙犹豫不决，望向包拯：“你未再与她商量？”

包拯摇头：“臣若再多言，怕连命都保不住。陛下，话已如此，请陛下定夺。”

英宗赵曙只觉胸口发闷。前两件，他尚可答应，唯独第三件，牵动西宫，又动太师之命，令他难以决断。内乱未解，外患又迫在眉睫，他一时进退维谷，额上不觉沁出冷汗。

暮色渐沉，宫灯点起。英宗赵曙终是心乱如麻，袖袍一挥：“退殿。”随即起身离去。

刘毓立在原地，面色苍白，忙命兵部加强宫城防卫。群臣见势，各自散去。

包拯出得金殿，心中已然有数：“陛下脚踏两舟，迟早出事。我当夜入宫中，直陈利害，逼他以国事为重。”念定，回府用饭。