穆桂英靠坐榻上，勉力提神，缓声道：“我这病来势汹汹，料想一时三刻难以痊愈，不能领兵出战。如今之计，唯有速上奏本，请朝廷另派二路元帅前来替我统兵征讨。陈将军速返东京，面奏万岁，事不宜迟。”

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“元帅所虑极是，末将这便启程。”陈豹抱拳应命。

八姐、九妹早已备好笔砚，扶桂英写就奏折。墨迹未干，桂英将折亲手交予陈豹：“此事托付于你，望你速去速回。”

“请元帅保重。”陈豹接折，拱手告辞，转身跃马，尘沙飞扬而去。

陈豹走后，穆桂英卧榻不起，病势未见转缓。八姐、九妹日夜忧心，频频派出细作探查文广下落，却始终杳无音信。幸而南唐阵中并无异动，未曾发兵。

营中将士皆知元帅重病，心情凝重，不敢稍有懈怠。人人心中有三盼：一盼元帅早日康复，二盼援帅早日抵达，三盼文广音讯传来。

时间一晃已过半月，杨八姐与九妹屈指而算，按陈豹行程，此时二路元帅应已近前，遂每日遣兵出营远探。

这日清晨，忽听山外炮声轰鸣，连绵不绝，如雷震谷。八姐、九妹在帅帐内闻之，面面相觑，心头又惊又喜。

“怕不是南唐偷袭？”

“也可能是二路元帅到了！”

她们不敢怠慢，立刻命兵前探消息。

不久，探马飞驰而回，禀道：“南唐阵中无异动，似非敌袭。”

再过片刻，另一探报急入：“启禀元帅，二路援军已至山外，尚未入关，在山口外安营扎寨。”

这一天，山外忽地响起两声沉闷的炮响，“咕咚——咕咚——”如雷滚动，回音震荡山谷。守营的宋军齐齐警觉，连营之中顿时传来一阵喧哗。八姐与九妹闻声出帐，立于营前，面面相觑，神色间俱是惊疑不定。

八姐皱眉低声道：“若是南唐攻营，怎会只放两炮就无动静？”九妹却轻声接道：“依我看，莫不是二路元帅的人马到了？”

两人不敢怠慢，立刻差遣斥候出营查探。约莫盏茶功夫，军士奔入帐内禀报：“启禀几位将军，南唐城中静默无动，未见敌兵出动。方才炮响，应是援军到了。”八姐道：“再遣人探得确切。”

不多时，又一骑军士快马而返，抱拳高声道：“回禀几位将军，确是二路元帅麾下兵马，但未入山口，而是在山外扎营立寨。”

八姐、九妹闻言俱感诧异。九妹沉吟道：“二路兵为何不入山合营？”八姐眉头紧锁：“此中恐有文章。”便即入帐唤醒穆桂英，将探得之事一一禀明。

穆桂英原卧于榻，闻听此事，强自披衣起身，坐于榻前，凝神沉思，缓缓道：“援军既至，却不合营，此事不对。八姑妈，还烦你亲自一趟，查明来人是谁。”

八姐得令，即刻离营而去。不多时便折返，眉目之间似含不悦，踏入营帐，拱手说道：“桂英，打听清楚了。”

穆桂英起身迎问：“可知是谁挂帅？”八姐冷笑一声，道：“你万想不到。”桂英心中一动：“莫非是汝南王？或是高王爷？”八姐摇头道：“前军先锋是狄虎，粮草由狄玉兰、狄玉红押运，双阳公主亦随军督阵——至于二路元帅，正是大太保狄龙。”

“狄龙？！”穆桂英闻言，神色剧变，眉头顿蹙，心下沉沉如坠寒潭。她低声道：“皇上竟派狄家出征？”话语未落，又追问道：“那平西王狄青，可随军前来？”

八姐回道：“平西王另有差遣，早已领兵西征西夏，并未随军南下。”

穆桂英默然望向帐外，只见山风猎猎，旌旗垂落，连天上的云都低了几分，心中顿觉一紧：旧怨未消，冤家路窄，狄龙此来，定非善意。

原来，自南唐举兵以来，西北之地西夏趁火打劫亦乘势而动，边疆频起战火。四帝仁宗两面受敌，心忧国事，思来想去，唯狄青威震西陲，便命其统五万精兵，征讨西夏。

然而此次狄青孤身出征，并未携子带眷。其因有二：一则双阳公主新丧二子，悲伤欲绝，卧病不起；二则狄龙、狄虎忙于操办狄昭、狄祥丧事，满腔仇怨，无意随征。狄青见状，虽有不满，亦未强迫，遂独自启程。

时逢陈豹自前线上表求援，仁宗查阅战报，心念难决。念及穆桂英病中、文广失联，杨门主将一时空虚，而狄龙虽有过节，然武艺出众，且有其母相随，不至误事，便私下敕令召见狄龙，赐帅印，封为二路元帅，率两万人马，即刻出朝。

狄龙得命，心中暗喜：桂英重病、文广失踪，正是我狄家翻盘之机。只要手握帅印，先夺统兵之权，再报手足之仇，岂非一举两得？

次日，京城校场，狄龙亲点人马，鼓声震天，旌旗蔽日。二万兵士齐出京门，随其南下，直奔独脚山。

行至山口，陈豹趋马上前禀报：“穆元帅大营，驻于山内。”狄龙勒马，驻足远眺，只见山口森然如虎口，宋军营寨密布。他冷笑一声，自思：“我若入营听其调度，岂不仍在人下？不若自立营盘，自为一军，进可掌兵，退可自保。”

遂命道：“另择营地，驻于山外。”陈豹一愣，低声道：“恐生异议。”狄龙目光一厉，沉声断喝：“照我吩咐便是。”陈豹不敢违抗，应命而去。

不多时，大营已成。狄龙立于高处，遥望穆桂英连营，心中暗忖：只要将其帅印夺来，两路兵权尽归于我手，彼时报仇雪耻，谁能阻我？

思及此处，狄龙唤来陈豹：“吩咐下去，全军暂歇，我进山口探望穆元帅。”说罢，拨马扬鞭，一人先行入营，眼中神色，已然冰冷如霜。