王天化凝视着他：“你坐在这书房之中，天下事当真一无所知？呼延庆率四十万大军围困汴梁，你会不知道？”

包拯微微迟疑，没有立即答话。

王天化继续说道：“他在北国借兵，在彰德府诈取兵马，如今四十万大军压城，逼仁宗赵祯交出庞洪、黄文炳与西宫娘娘。皇上不肯，便派穆桂英出战，结果穆桂英也被擒入呼家营中。朝廷再无兵可用，两边僵持不下。”

包拯的眉头慢慢皱紧。

“最后，是呼延庆提出，请你出面断案。他说，冤仇若只靠刀兵，终究难解，唯有公断。他要你来审清此案，是非曲直，一并裁断。皇上无计可施，才让我官复原职，命我来请你。”

王天化伸手拍了拍随身携带的包裹：“圣旨就在我身上。你若按礼，当摆香案。”

包拯沉默了一瞬，随即起身道：“我虽退居乡里，却仍是宋臣，岂敢轻慢圣旨。”

香案很快摆好。烛火摇曳，香烟缓缓升起。王天化展开圣旨，将呼家围城之事，以及命包拯回朝退兵断案的内容一字不漏读了出来。

圣旨读完，室内却静得出奇。

包拯既未下拜，也未接旨。

王天化皱眉：“你为何不接？”

包拯抬手示意，将圣旨请放在案上：“你先供着。我们慢慢说。”

两人重新落座。包拯的声音变得低沉而坚定。

“你我多年未见，你就在此歇息几日。圣旨我已听清，但不能接。”

“为何？”

包拯缓缓说道：“呼延家兵困东京，要我去退兵。我如何退？我不能统兵，也不能上阵，一介书生，提笔写字，又怎能逼退四十万大军？这是其一。”

他停了一下，眼中掠过一丝深深的痛色。

“其二，老呼家死得太冤。呼延庆为父母报仇，本就天经地义。他们不是造反，也不是夺社稷。你我若出面阻他报仇，才是真正负了忠良之后。”

包拯直视王天化：“你这一趟，来得太轻率。”

王天化沉默良久，缓缓点头。

“你说的，我都懂。”他低声道，“可正因为呼延庆还念旧情，才要请你秉公而断。若你出面，冤案才能尽快昭雪，呼家才能真正报仇。此事非你不可，这便是我来的缘由。”

包拯缓缓摇头，目光深沉而凝重。

“你想错了。”他说道，“我若出头，这局反而更难解。你想，我该向着谁？若我向着老呼家，替呼延庆开口，叫皇上交出庞洪、黄文炳与西宫娘娘，皇上肯应么？若我向着皇上，劝呼延庆退兵，人家能听么？”

烛火轻轻摇动，映得他脸色忽明忽暗。

“圣上召我回京，不过是要我替他撑住局面，保住庞洪他们。可我若真为圣上出力，反倒成了阻呼家申冤之人。那我包拯，岂不成了负义之辈？”

王天化默然。

包拯继续说道：“所以，我不该入局。此事，只能让他们自己去斗，我们在一旁静观。你回去告诉皇上，就说我病重在床，不能进京。这话由我担，你不必负罪。”

小主，

王天化急道：“不可！”

可无论他如何劝说，包拯始终不改初衷。夜色渐深，灯影在书房里拉出长长的影子，言语渐渐无力，终究无解。

“既如此，我也不便久留。”王天化叹息一声，“我这就回京。”

包拯却留他住了一夜。

次日清晨，薄雾笼罩小包村。王天化策马而去，一路疾行，直返汴梁。呼延庆得知他归来，立刻迎入营中。王天化将包拯的话原原本本说了一遍。

“我先入城回奏圣上。”王天化道，“看看仁宗赵祯如何决断。”

呼延庆只能放他入城。王天化离去后，他在帐中来回踱步，心中翻涌不定。包拯不来，究竟是避局，还是不愿为呼家出力？这疑问在他心中反复回旋。

汴梁城内，钟鼓齐鸣。王天化入朝复命，仁宗赵祯在偏殿接见。听完经过，皇帝眉头紧锁，良久不语。

“宣寇准。”他低声道。

不多时，寇准入殿。仁宗将情形简要说了一遍。

“他果然没来？”寇准问。

“没来。”

“他如何回的？”

“说身染沉疴，不能入京，又说自己是文臣，难以为朕出力。”

寇准缓缓踱步，手捻胡须，沉思良久，忽而一笑：“万岁，你方才所言正中要害。他不是病，是心病。”

仁宗赵祯抬眼。

“包拯之所以不来，是因心中有怨。”寇准沉声道，“他为朝廷立下多少功劳？陈州放粮，草桥断后，寻回太后，审城隍土地，多少悬案因他而明。可他因不合权贵，自请去官，你却顺水推舟，准了他的本。这事换了谁，心中能不寒？”

仁宗赵祯脸色微变。

“再请一次。”寇准说道，“这回无论他提什么条件，都答应。”

“那让谁去？”

“仍让王天化。”寇准道，“他与包拯交情最深。”

王天化闻言大惊：“万岁，我已去过一次，再去也未必有用。”

寇准摇头：“你出入呼家营，一回生，二回熟，只有你最合适。”

仁宗赵祯点头：“王爱卿，再辛苦你一趟。”

王天化沉吟片刻：“可以再去，但有一条。若包拯肯出力，必须官复原职。”

仁宗赵祯立刻应道：“他有何条件，朕尽数答应。”

圣旨重新书写。王天化接旨出宫，再次奔赴呼家营。呼延庆闻讯欲迎，却被王天化辞了。这一回，他不再停留，只是穿营而过，径直踏上前往小包村的路。