岳鹏听得身躯一震，激动道：“你见过祖父？他……他老人家如今可安否？！”

呼延庆点头：“精神健旺，虽年迈，却眼明心明。”

岳鹏顿时热泪盈眶，喃喃道：“我以为……祖父早已不在人世了。”

他低声道：“他走后，父亲在朝为官，但官微职卑，受人排斥，一怒辞职归乡，不久便染病亡故。家道中落，我与老娘相依为命，搬至前面太平镇，靠这条破船打鱼糊口。我听说你北归认亲、欲为呼家翻案报仇，心中也曾燃起一腔热血，只恨舍不得我娘。她若一人，我若离去，她便活不下去了。”

说到此处，岳鹏叹息道：“今日在这黄河边遇你，真是天意啊。”

“既是一家人，就别说两家话了。”呼延庆郑重其事地道，“如今我有一事相求。”

“你说。”

“我身后是四十万大军，被困黄河南岸，无船可渡。若不破此关，便无缘入京擒庞洪，国仇家恨俱难雪。我欲借你小舟一用，送我过河。”

岳鹏一怔：“你要去何处？”

“黄魁大营。”

“借船？”岳鹏几乎跳了起来，“你要找黄魁借船？”

“不错。”

岳鹏手指黄河对岸，声音低却急促：“黄魁是镇守黄河的大将，乃仁宗亲命，专防你我这一路兵马。他手下水师营中，飞龙船、飞虎船、艨艟战舰、浮桥画舫，样样齐全。但你若渡河而去，请他借船，不是叫他砸自己饭碗吗？仁宗知道了，抄家灭族。他……他还是黄文炳的亲族啊！”

“正因如此，”呼延庆语声沉稳，“我必须亲自前往。只要你送我过去，后事我自有安排。”

岳鹏连连摇头：“我不是怕死，我怕你一去无回。你到了那边，连命都搭进去怎么办？”

小主，

“我若怕死，”呼延庆望着涛声滚滚的黄河，“也不至于走到今日。”

岳鹏凝视他片刻：“随军主帅是谁？”

“六国兵马大元帅，萧赛红。”

岳鹏略一沉吟，道：“如此，你领我见她一面。她若允我送你，我便划舟过河。此事若出纰漏，我也心安了。”

“好！”呼延庆当即拱手一揖，“哥哥，随我回营！”

岳鹏点头：“走！”

小船已拴妥，河水不紧不慢地冲刷着船底，水声潺潺。岳鹏牵马从苇岸上来，与呼延庆并骑同行。哥俩并肩而行，时而言语，时而沉思，不多时便已抵达连营。

营门前守兵见是先锋将军，连忙入内通报。不多时传来消息：“元帅在寝帐，唤先锋入见。”

呼延庆勒马于帐外，将岳鹏留在门前：“哥哥，你稍候片刻。我先进去回禀。”

他整整衣襟，步入帐中。帐内灯火明暗交映，萧赛红未着戎装，仍在沉思兵书。听得帘外足音，抬眼便见呼延庆进帐。她眉间微凝：“何事？”

呼延庆肃然禀道：“属下方才河边探路，偶遇一人，姓岳，乃花刀岳胜之孙。此人有一小舟，愿助我渡河。”

萧赛红眼前一亮：“岳胜之孙？太好了，快请进来吧！”

呼延庆旋即出帐，将岳鹏引入。岳鹏入帐便即俯身跪拜：“末将岳鹏，拜见萧元帅。”

萧赛红急起身相扶：“请起请起，圣僧已将事情说与我听，快坐。”

岳鹏入座，仍显拘谨。

萧赛红问道：“圣僧，你此番欲渡黄河，意欲何往？”

未等呼延庆开口，岳鹏已上前一步抱拳答道：“禀元帅，将军此去欲赴黄魁营中，请借战船一用，命末将划舟送行。不知元帅允否？”

萧赛红闻言，脸色微变，摇头如拨浪鼓：“那如何使得？你这是去送命！黄魁为朝命守将，与你我为敌，你送他前往，岂不是引狼入穴？”

呼延庆上前一步：“元帅——娘，黄魁若要杀我，早在彰德府之后便会有动作。今我三闹汴梁、诓兵彰德，他岂不早已得知？既未动手，便说明此人未必尽听庞洪之言。只要能见我，我必以言辞说服之，借得战船。”

“说得倒轻巧。”萧赛红冷笑，“借船等于助你入敌。黄魁若无病，又怎会干这等伤己助敌之事？”

呼延庆朗声道：“不入虎穴，焉得虎子。此去成则大军可渡黄河，进兵京师；不成，我一人担责，再想他法。事到今日，孩儿宁可以身试险，也不能坐困于河岸。”

岳鹏听罢，也起身道：“元帅，您若顾念我安危，实不必多虑。我自幼水中长大，若对方起意拿人，我一跃入水，纵横而去，自保无虞。”

萧赛红一挑眉：“你水性竟如此了得？”

“末将不敢言英雄，只是久在水上，惯与风浪作伴。身有分水峨嵋刺，纵数人围攻，亦近不了我身。”

萧赛红沉吟良久，终叹一声：“罢了，既你二人主意已决，我也不便多拦。但记住：此行关乎全军命脉，不可有失。”

呼延庆抱拳拜谢：“元帅放心。三日之内，若我不归，您自可另谋渡法。”

她又转向岳鹏，语气和缓却肃然：“岳将军，此行你也务必多加照顾。”

岳鹏朗声应诺：“请元帅放心。”

当夜二人出营，重返芦苇之滨。

黄河水浪如旧，夜风渐起。岳鹏提桩解缆，将小船推入水中。呼延庆卸下马鞍与缰绳，将其与甲胄鞭索一并放入船头，再将战马拴在船尾。

“坐稳些。”岳鹏轻声说。

呼延庆点头，稳坐船头，手按刀柄。岳鹏撑桨破浪，顺风而下，小舟在浪涛间如飞燕掠水，快如流星。两岸芦苇在夜风中簌簌作响，似在低语。

船行如箭，转瞬已近南岸。远处火光点点，船桅如林，南岸泊船之数，密如鳞次，大小战舰错落排开。

呼延庆望着这片船海，心中暗想：“若得将此舟帆尽渡北岸，何愁黄河不通？”

然而尚未靠岸，忽听对岸高船上喊声大作：“来船停下！何人擅闯！再不住手，开弓放箭！”

呼延庆当即起身，立于船头，朗声喝道：

“尔等且慢放箭！我有要事禀报黄魁大将军！且传话一声：呼延庆在此，有要事相商！”