金头王耶律萧金拍案而起，朗声道：“善！既如此，便请仙长为我上称之军师，统筹布阵之务！”当即下令，封葛太宣为“护国军师”，设八卦帐一座，供其布阵筹谋。王令传下，十七国齐调精兵猛将，会于北林之中，连日不息。

命令既下，诸国王侯纷纷分道回国，调兵遣将。未逾数日，十七国兵马齐集北林，旌旗漫天，鼓角连营，号称百万之众。主帅毡木拉、赤胡汉、完颜都、萧国燕，辅以韩铁雷、金花、银花二女将，皆统兵临阵，声势震地。葛太宣择林地为阵眼，观天星转移，察地脉阴阳，亲自布下“九宫八卦连环阵”。三十里外，层层鹿角，陷马坑、拒马栏、密布山野，一时间北野如云遮地，如覆天幕。

阵成之日，金头王耶律萧金遣使持檄，驰往幽州，投战书于火葫芦王萧国律座前。

而此时幽州，却风声鹤唳、局势未宁。

自呼延庆、呼延平夜闯敌营归来，幽州城内上下震动，军民欢腾。将卒士气顿振，而城楼之上，萧赛红却喜中含悲。喜者，外甥呼延庆死里逃生，归来无恙；悲者，钢叉公主铁叶梅血洒沙场，魂归荒野，为国捐躯。

王帐灯影浮动，烛火映面，萧赛红凝神抚剑，长叹低语：“庆儿命不该绝，竟能从长郭脱困归来，真是天佑北国。”呼延庆拱手肃声：“舅母，我夜入王宫，席中借酒设策，一戟挑破殿墙，纵马飞脱，始得逃出重围。”

萧赛红闻言，颔首而笑，眼中亦露欣慰：“好儿郎，果是我萧氏之后。你皇外祖可曾安然脱身？”

呼延庆答道：“王爷已率余军自长郭南归，不日当至。”言罢，转目北门之外，目光炯炯，如将破雪之刀，暗藏锋芒。

其时北风凛冽，寒气直逼，天幕低垂如铅云罩地。长郭王府内，灯火微明，一名军士急奔而入，跪倒偏殿，大声启奏：“禀王上，幽州被围，钢叉公主夜闯敌营，不幸阵亡，尸体现于城外。”

火葫芦王闻言，如遭雷击，朱笔失手而坠，身形一晃，双目圆睁：“你说什么？叶梅……战死？”其声如裂帛，满殿皆惊。须臾沉默，只见他闭目长叹，声音低沉如鼓：“传令铁炉，昼夜开铸，打造千斤铁椁，朕要亲自迎她回城，厚葬魂归。”

命既下，王宫铁炉火起，夜不熄烟。铁匠挥锤如雨，铁链声响彻大殿，千斤闸安，铁椁成。公主灵柩盛入椁中，火葫芦王披甲亲率近卫，离城迎丧，百里肃风。长郭仅留一员大都督镇守，其余人马尽数北行。行军不止昼夜，三日抵达幽州。

彼时，金头王耶律萧金已撤兵隐入北门林壑之间，未发一兵，疑云四起。城门洞开，王师归来，旌旗倒卷，百姓伏道。幽州宫中，素幡高悬，灵堂设于偏殿。呼延登、呼延庆披麻跪地，伏哭于前，哀声动天。堂前官将皆衣素垂首，哀乐低回，哭声不绝。

铁叶梅之死，震撼满城。她一生守节为门，养子十余年方得团圆，未享片刻安乐便战死疆场。北地百姓闻之，无不垂泪，咸称其为巾帼英烈。

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王秀英、崔桂荣守灵痛哭，几至昏厥。呼延守用负手而立，满面苍白，不言一语，神色如霜，终日守于灵前。丧事礼仪冗繁，皆由呼延庆一人亲力料理。至第三日，出殡之时，灵柩葬于南门外营地，官将百员送行，素袍满道，白幡如雪，风静如寂。

丧事甫毕，呼延庆便卧榻不起。悲愤过度，旧伤未复，操劳积累，心火攻顶，顿时高热不退，口中起泡如燎，气息沉重。御医诊视，神色凝重：“风寒入骨，火毒攻心，急症难疗，需静养调息，方有转机。”

连三日，呼延庆昏睡不醒，时常梦中呓语，低唤“娘亲”“叶梅”，言辞哀切，令人泪下。王秀英与崔桂荣衣不解带，守在榻前，愁容难掩。

至第四日，病势稍缓，热退一分。御医言：“尚需七八日始可起身，若再操劳，恐伤心脉。”

宫中气氛愈发凝重。萧赛红亦满面忧色。次子呼延广失踪未归，音信断绝；三子呼延明身负旧伤，尚由齐美容照料。金头王耶律萧金虽围而不攻，反令人心生忐忑：此静非静，恐藏杀机。

萧赛红夜坐帐中，心中沉吟：“我军兵弱将疲，若金头王耶律萧金借葛道长之阵乘虚攻城，幽州恐难自保。”

正当萧国律满心忧思，朝中议事未决，殿外忽有黄门疾入，跪地急报：“启禀王上，北城门外有使者来投书一封，称乃金头王耶律萧金所遣。”

萧国律闻言，目中闪过一缕冷光，沉声道：“此獠又起何计？呈上来！”

使者奉书，王亲启封。才阅数行，面色即变，指节微颤，低声喃喃：“完了……这回是再无退路了。”

萧赛红惊问：“父王，信中何事，竟如此骇人？”

萧国律神情恍惚，语声如絮：“金头王耶律萧金聚二十万精锐，布下‘九宫八卦连环大阵’，约我三日之内破阵。若胜，敌军即撤，并赔兵力之损；若不能破，不但要交出总盟主与元帅印信，更要献出呼家将，连幽州也要拱手让出……”

此言一出，满朝皆惊，殿内一片死寂。萧赛红接过书信细看，再递予呼延守用与丞相魏通。众臣阅后，俱是眉头紧锁，面色凝重。

萧国律阖目一叹：“孤素不通阵法，此局难解。若不能破阵，唯有退步，保全呼家血脉，归南朝避祸。”

萧赛红闻言，目光陡然锐利，语声铿锵：“父王勿忧。儿自幼随师习阵图兵法，虽未识此阵全貌，然阵法千变万化，总不离五行生克之理。我愿出城观阵，探明其势。若能破之，当奋起一战；若不能破，再谋后策。断不可束手坐待！”

萧国律望着女儿坚毅神情，似见故人风骨重现，沉声点头：“好，就依你所言。”

语罢，他展信落笔，于信尾写道：“修书不宣，准时赴约，明日观阵，三日后破阵。”落款处一笔遒劲雄浑，题曰：萧国律。

封信命黄门官速递，使者接书翻身上马，马蹄如风，直奔北山大营。

是夜，萧赛红彻夜未眠。案前烛火未熄，帐内无人，唯她独坐沉思，双目通红，神色疲惫。呼延庆卧病榻上，生死未卜；呼延广音信杳无，生死不知；铁叶梅新殁，军心未定。她强自镇定，翻阅阵图兵书，推演破阵之策，却始终无解，满腔焦灼，无处倾诉。

天光微启，朝堂灯火通明。萧赛红披甲束发，神情肃然，入银安殿。殿中众臣早至，俱垂首无语。萧国律端坐御座，见女儿进殿，微微颔首：“整备出发，登城观阵。”

随王而行者：呼延守用、呼延广、呼延照、呼延平、呼延守信、齐美容、沙里托赫、额天雷、土金朗、土金星，皆披甲在列。

众人自午门而出，登骑至北城门，弃马登城，步至城垛之上。寒风扑面，旌旗猎猎。