话音未落，殿中已起低语之声，诸番王交头接耳，眼光在呼延庆与石虎之间来回打量。石虎面如锅底，青黑泛紫，牙关紧咬，双拳暗握。

呼延平早已按捺不得，猛地踏前一步，扬声道：“外祖王爷！石虎将军方才言辞之间，分明指我呼延平如何如何，既然如此，这场比武，我呼延平一人应之，绝不牵累兄长！”

说罢他昂然仰首，冷笑出声：“石虎将军，你方才说要与‘矮子’比武，便是与我！你若真有胆气，单骑对阵，我奉陪到底；你若仍欲率众围攻，也请直言，我呼延平自当照单全收！”

此语一出，如铁锤砸鼓，场内一静，石虎面肌抽搐，须髯微颤。

他年近不惑，自号北国虎将，素来眼高于顶，今被人两唤“矮子”，且出自一个乳臭未干的少年之口，当众羞辱，焉能容忍？霎时血涌上头，怒气腾腾，咬牙喝道：“好个呼家小儿！你若敢应战，我石虎岂会退避？既要一战，便由我与你单挑！”

呼延平仰面大笑，语带讥刺：“有种便好！你我既要比斗，总不能在银安殿内拳脚相向——你说何处为场，如何为斗，我一一奉陪便是。”

石虎冷声应道：“银安殿乃王庭正仪之地，自不宜动手。便往东门小校场去，一决雌雄，生死勿论，胜败立判！”

火葫芦王闻言，猛一拂袖，起身而命：“众王爷、列国将相，随孤王移驾东门校场，观此较量！”

众人齐声应是，殿前鼓角大作，号旗飞扬，侍卫开道，贵胄随行。火葫芦王身披金丝绣袍，端坐王驾之中，威仪凛然。百官列队，声势赫赫，街道两旁早聚满城中百姓，皆欲一睹英豪交锋之势。

萧赛红骑乘高头骏马，身着翠鳞宝甲，神色庄重，鬟发在风中轻摆。她眸光如电，望向前方呼延平，心内波澜不定：“呼延平，你年纪虽轻，胆气固然可嘉，然石虎乃六国第一猛将，早年得异士指点，精修横练，刀枪不入，力大无穷。你只凭一腔热血，焉能敌得？”

她心头烦乱，咬唇不语，暗自祈念：“但愿你并非鲁莽冲动之人，今日若一旦败北，不但有辱家门，更坏我幽州布局。”

未几，众人至东门小校场。校场早有布设，高台峙立，八面旌旗猎猎飞扬，鼓声隆隆如雷震，围观百姓如潮水涌动，兵士罗列，杀气暗腾。

火葫芦王升坐高台，两侧侍卫环立，戟戈森然。他面沉如水，厉声道：“本王有旨：此战为比斗，不许妄取性命！有违军令者，立斩不赦！”

言罢，他目光一扫，暗中尤向呼延平点头示意，语虽严厉，实含一丝护惜。

石虎闻令，面色微动，心中暗忖：“火葫芦王亦知今日若我杀了呼延平，幽州恐起波澜？但我若手下留情，岂不示弱？今日只为比活武，我自有分寸。”

他朗声抱拳：“末将遵令！”

此时烈日当空，白光耀目，场中白砂如雪，热气蒸腾。石虎全身披甲，金锁罩体，宛若铁塔行来，威风凛凛，朗声道：“呼延平！你我今日如何斗法，便开言定下！”

呼延平坦然站立，衣袂轻扬，眼神凌厉如电。他哈哈一笑，手拄铁鞭，长声答道：

“你若有胆，便上来一试，看我如何应你。”

殿中肃然，杀气暗涌。火葫芦王方欲开口相劝，尚未启齿，石虎已自台阶前踏出一步，双手抱拳，拱而不屈，冷冷说道：

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“王驾在上，若教我二人动刀使枪，来往数十合，拳脚兵刃，终难收手。王驾方才已有谕令，较胜负，不取人命。若我伤他，是违圣意；他若伤我，王驾亦未必得安。依末将愚见，不若先试一门真功，以定高下。”

言甫落，银安殿中众人面面相觑，低声私语，疑窦顿生。

石虎环顾一圈，语气愈加森冷：

“末将有一技，素号‘卧仙床’。取七尺枣木，其上密钉狼牙钢锥，钉尖朝天。试艺之人须解衣仰卧其上，复以千斤青石压于胸腹，再由壮士以铁槌砸石，石碎而人无恙，方谓通关。”

此言如雷霆击柱，登时殿中一片哗然。连坐于案旁的数位北国老将亦变色失声，咂舌摇头。

火葫芦王闻之神情剧变，心中一震，暗自叫苦：

“果不其然！石虎素号金骨铜肤，此‘卧仙床’正其独门之技。呼延平年少血性，若不晓其中凶险，轻率应允，岂非自投罗网？”

念头才转，王即抬手制止：

“此事断不可行！卧仙之术乃石将军独擅绝学，余人何能抵受？孤主张依旧作罢，由那小将当庭谢罪，两家罢手，免伤和气。”

石虎双眉一拧，冷笑而回：

“王驾若此言，未免偏私。呼延平方才大放厥词，辱我无状，若非仗恃艺高，焉敢狂言？既敢言，便应敢为。若不敢受试，便缚于阶下，立斩示众，以儆军律！”

此语一出，殿上诸人尽皆变色，寒意弥漫，呼吸俱紧。

石虎方要再言，忽听殿下足音微响，呼延平已踱步出列，双目直视石虎，口气稚直而不失浩然之气：

“你说这‘卧仙床’，到底是个甚么来头？”

石虎眼中寒芒一闪，语带轻蔑道：

“你既不知，还敢与我斗法？罢了，我便细说与你听。此板由老枣木制成，其上密布狼牙钢钉，钉尖如刃。试者须解甲赤背，仰身其上，再将青石压于胸腹，以铁槌击之。石碎人安，方称胜者。”

殿中数将已觉心惊肉跳，有的低声劝解，有的皱眉摇头。

呼延平却不动声色，只是挠了挠头，低声喃喃道：

“哦……也就是说，睡在钉子上头，再让人砸块石头在身上，不死不伤，便算赢喽？”

“正是。”石虎目光如刀，“你可敢试？”

“你敢睡，我便敢睡。”呼延平忽而咧嘴一笑，语气轻快如谈家常。

“当真？”石虎眉微挑。

“当真。”呼延平挺起胸膛，铿锵道，“莫说钉板，便是刀山火海，我呼延平也敢一闯。”

“话出口，便当作数。”石虎语声森然，脸色愈冷。

呼延平朗声道：“若有半字虚言，叫我四脚朝天，爬着出殿也无怨无悔。”

石虎陡然转身，拂袖断喝：“来人！”

号令一出，数名北国铁军自殿后应声而至，合力抬出一板七尺之长的厚枣木，重重置于点将台前。众人凝目而视，只见木板之上，寒光森然，密钉若林，尖利刺目，似可割肉穿骨。

旋即，又数人抬出一块千斤青石，厚逾尺许，置于木板旁边，压得地砖微陷。

点将台上气氛顿凝，众人呼吸皆缓，仿若这一刻，天地俱静，只余钉尖森寒，石影压心。

一场生死，已在咫尺之间。