“好——开棺！让天下人看清楚，老夫庞洪，究竟是为国除奸，还是无的放矢！”

霎时间，众人心头皆紧，卢凤英神情一肃，手扶剑柄，包拯低声传令张龙赵虎：“守住！若有变，护人第一！”

天色近四更，寒风突起，烛影摇曳如魅，香烟缭绕如魂。灵棚内死寂一片，众人屏息静气，目不转睛望向正中的巨棺。

那口灵棺高大异常，通体髹漆描金，帷幕低垂，红黑交映，沉沉如渊。

庞洪手执圣旨，衣袍猎猎，声若霜铁：

“开棺！”

几名壮丁将一张高凳抬至灵前。庞洪率先登上，立于棺侧，警惕环顾左右。包拯亦随之而上，低声道：“张龙、赵虎，盯紧棺底与四角，若有异动，先护人，再顾礼。”

四名壮汉上前，按住棺盖两端，缓缓推启——

棺盖与内嵌之饰板缓缓分离，发出沉闷的摩擦声。

烛光透入，映出棺中景象。只见灵棺之内，覆有一道锦缎内饰板，上绘星月云纹，金线密布，织工极为精巧，色泽光鲜如新。

包拯举灯细照，目光微凝：“这棺……怎会有如此内板？此物非但无用，反倒似刻意遮掩。”

他目光扫过饰板接缝，眼中寒芒一闪，心中已起疑云。

场中众人，人人目不转睛，似要从那漆黑棺底中，望出真相、望出命运——

庞洪命人小心错动内饰板，一缕灯光透入，洒落棺中。他俯身细看，只见尸体静卧如生，金丝黄褥铺底，白绸被面覆身，面上盖着一纸黄符，胸前压着铜铸大钱，双手紧握一对金元宝。死者面容虽无血色，却仪容如故，眉眼间正是卢振芳。

庞洪眼前一花，脸色微变，心头“咯噔”一声，暗叫不妙。

他咬牙低喃：“是他……真是卢振芳……”一股热血直冲额角，羞怒交加，尴尬如刀割。

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他猛地转头，声调拔高几分：“庞全！”

“哎！”庞全赶紧凑了过来。

“你给我看清楚，这棺里，是一个人，还是两个人？”

庞全探头望入棺中，眨巴几下眼睛，忽地咧嘴一笑：“相爷，两块！”

庞洪一怔，脸色顿变：“我问你是几个人，不是几块东西！”

庞全一脸正经：“是两块啊！卢振芳当日在擂台被力劈成两截，现在不是整个人，是两块嘛……”

“你这个狗奴才！”庞洪怒火攻心，抬腿就是一脚踹去，“老夫信你一句糊涂话，差点把命搭进去！”

“咚！”一声闷响，庞全踉跄倒退，惊得周围众人心头一紧。

棺盖随即重新合上，锦饰内板也覆回原位，灵棚重归死寂。白幡飘飖，香烟袅袅，一时间众人皆默，不敢言语。

卢景荣面色冰冷，缓步上前，沉声问道：“庞太师，如何？棺中可有呼延庆？”

庞洪脸色青红交错，强笑几声，拱手躬身：“哎……没有，没有，是我多疑了。对不住，打扰了诸位清净。”

他话虽低头，双目却满是羞恼，心中翻江倒海，懊悔欲狂。

包拯站于一侧，神情如常，眼中却波澜暗涌：“不对！若无实情，卢景荣何必百般阻拦？凤英又怎会拔剑怒斥？这棺……果然有诈。”

他目光一转，落在那棺下高起的一尺半座台之上。那台座厚实高阔，明显超出常制，形制更近于“夹层木椁”而非纯粹棺座。

“嗯？座高而深，且四角封死，却又雕工精致，非葬礼所常用……难道——此人竟藏于此中？”

此时，棺下的暗格之内，果然另藏玄机。

那正是卢景荣亲自设计，为振芳殡殓所设——将其生前所用笔墨纸砚、衣袍饰物、宝匣名帖，皆密封于此。王羲之真迹亦藏其间，以作陪葬。呼延庆偷入卢府之后，凤英知其身份，暗下决断。景荣虽不舍，却知此子身系国运，只得强为一赌，将其藏于棺座夹层，刨去底部几寸实木，掏空出容身之地，细设通气之孔，暗中铺好软毡，洒上槟榔香珠，备好干粮与水囊。

此时，呼延庆头下脚上，正蜷身卧于夹层暗格之内，呼吸微弱，闭目调息。黑暗之中，他胸臆起伏，犹如尸中藏龙，一旦破棺而出，便可再翻惊天风浪。

包拯望着那口棺，心知此事未了，眉头一动，却不作声，只淡淡道：

“庞太师，既已看明此棺实无他人，不妨退下罢。丧家有难，尚望太师体恤。”

庞洪苦笑一声，尴尬拱手：“我……我庞某鲁莽了，实有愧。既为误会，还望诸位海涵。我庞洪虽无功于卢门，但愿戴孝送灵，以表歉忱。可否许我在灵前跪一跪，戴孝行个礼？”

他这一退，让人看着似有几分诚意，实则心中仍满是狐疑。

而包拯心头清明如镜，暗道：“庞洪不会就此罢休，他既怀疑在前，必在出殡路上另布关卡。可惜你万算千谋，怎算得我早布后手？”

他回首张龙、赵虎，微一点头：“盯紧他，另备后策。”

灵棚之中，风声依旧，纸钱飞扬，香烟弥漫，真真假假，暗流如潮。

包拯冷眼一掠，轻拂衣袖道：“那便戴孝守灵。俟明日葬礼毕，再与庞太师计较。”

庞洪一拱手，满面笑容实则僵硬：“行！行！我庞洪就在此守灵，不离半步。棺材不出城，我便不走。”

他垂眸掩饰心思，暗暗冷笑：“呼延庆，你若藏此棺，我便守你到坟前，入井封土，叫你断无遁路。”

正自密计，忽闻灵棚外哭声哀切，震得灯火微颤。

“报——左丞相寇大人至！”

众人一惊，卢景荣疾步出迎。寇准乃卢家姻亲，卢振芳迎娶寇家孙女，此情至深。

门帘掀处，一位白发老臣披麻戴孝，被两名童子扶持而入。步履蹒跚，却满怀心痛，行至棺前，已然泣不成声。

他抖手推开众人，扑于灵棺之上，老泪滚落：“振芳啊！我那贤婿啊！你少年登第，才冠群儒，怎么竟死得如此冤枉……”

寇准双手叩棺，一声哀哭，似要将胸中千钧悲愤尽数倾出：

“你本当光耀朝野，立言立德，孰料死于鹰犬之手——你冤，你冤啊！”

众官无不肃然。灵棚中灯火摇曳，映着泪痕，宛若山河同悲。

卢景荣跪在棺侧，声泣而不能语。包拯低垂眼帘，沉默如铁。庞洪侧立，不敢抬头，只觉此哭声如刀割耳。

寇准一边哭，一边捶胸：“你放心，害你之人，不得好死！我寇准定上奏本，叫他血债血偿！”

灵棚内众官俱叹息，空气沉重，似能凝霜。

庞洪缩着脖子暗道：“寇老贼哭得这样逼真……哎哟祖宗们！快快下葬罢。我庞某今日只做个哑巴，免得再惹祸端。”

夜渐深沉，烛影昏黄。寇准仍伏棺痛哭，泪水沾透素袍。他哽声嘶哑道：“振芳啊，明日葬下，便再难相见。老夫今夜不走了，要陪你说说话，你受苦太深……”

小主，

包拯与庞洪对视一眼，皆愕然：

“活人竟要陪死人说话？”

卢景荣叹息摇头，眼中满是酸辛却又无奈：“寇大人历来如此，此情人不解。让他哭罢。此夜若不哭净，他一生难安。”

庞洪避脸，不敢再言，默默缩入角落，假装守灵。

然而包拯心头却起波澜，暗道：“寇鲁公此哭非徒为死者，更是为天下冤屈在哭。庞洪，你今日虽逞一时权谋，终有一日自食其果。”

灵棚外风声如泣，夜色沉似墨。烛火摇影，纸钱飞舞，如雪如魂。众臣默立，如守山河之冢，人人心头沉重。

这一夜，守灵者众，哭声与心声交叠。

众人从灵棚退下，步入书房之中。灯影犹亮，酒菜犹温，却早已无人再有食兴。

庞洪讪讪地笑了两声，硬着头皮坐回席间，手中酒盏微颤。他强作镇定，连饮几杯，不知是为掩饰方才开棺无功之狼狈，抑或是借酒自宽，掩盖心头的焦躁与忿恨。

包拯则默坐一隅，盏中茶凉未动，眉头紧锁，眼神微沉：“寇鲁公方才一入棺前，言辞痛切，伏地恸哭，哭得似真非假；可他半夜离席，不告而别，是何用意？此老一向行事严谨，怎会如此失常？……”

他胸中如有一根细线，缠绕不清，念头纷杂，始终理不出头绪。

夜色深沉，寒意透骨。窗外松影婆娑，风声低呜，仿佛有冤魂在瓦楞间叩问人世是非。

卢景荣亦坐立不安，数次差遣家人前往灵棚劝请寇准入内休息，皆被婉拒。

“寇大人说：‘他要陪振芳说说话，哭完这一夜再走。’”

一名家人战战兢兢地回禀。

片刻后，又一名仆人气喘如牛冲入书房，扑地便拜：“报——寇大人……不见了！”

“什么？”卢景荣霍然起身，“什么时候走的？”

“回禀大人，奴才前去送茶时，人已不在灵棚。四下查遍，无有踪影。”

卢景荣愣了半晌，忽地一笑，却笑得苦涩无力：“唉，这老先生，坐也坐不安，走也不打声招呼，天生怪性情。罢了罢了，让他去了。”

包拯目光微动，心中却更添疑云：“一个哭得痛彻心扉的老人，却能悄然离去，不留只言片语？不对，太不对了……”

他低头抿了一口已凉的茶水，心中那根丝线愈发紧缠，隐隐牵动着某个真相的边角。

而此时，天已将明。

鼓声骤响，宛若晨雷破夜，震动卢府四壁。

府门大开，白幡招展，黄亭仪仗自城中而来，仁宗赵祯派内侍宣旨，准状元卢振芳风光大葬，以示恩礼。

香烟如雾，纸钱如雨。汴京文武百官陆续赶至，门前人头攒动，车马喧腾，哭声震天，百姓皆拥至卢府吊唁。

春风吹拂，白绫漫天飞舞，灵棚之中幡帐如雪，灵柩前哀声连绵。昨夜尚沉于肃穆与戒备，此刻却如沸水开锅，热闹得惊心动魄。仁宗赵祯派出的黄亭子随队而至。两架黄亭由八人轮抬，一亭置有圣旨，诏曰：武状元卢振芳殉擂而亡，忠魂应得厚葬，以国礼发丧，百官送葬，昭示四方，以慰英灵。另一亭中，摆着卢振芳生前画像，笔墨丹青间，神采依旧。

棺木随后而至，六十四人独龙杠抬起，鼓乐震天，纸钱漫洒，如雪飘空。仁宗特派重葬之礼，昭示朝廷之恩典。

包拯与庞洪并肩立于灵前，寒风拂过，白幡翻飞，灵棚之中香烟缭绕，鼓乐渐起。

送葬之时将至，六十四名杠夫已各就其位，正待起灵。忽听一声轻响，罩覆棺木的锦帷被人揭开，灵柩全貌顿时显现于众人眼前。

一时间人声窸窣，低呼惊疑：“这棺材……怎会如此硕大？其下所藏，莫非另有乾坤？”

只见那口棺材竟比寻常大上一倍有余，通体乌漆描金，棺下还设有一层厚重棺座，檀木制成，雕饰精致，重重叠叠，竟隐隐露出一道抽匣纹路！

包拯眉头紧蹙，心中一动。

庞洪目光一扫，猛然神情一凛，厉声喝道：

“慢着！”

众人动作一滞，杠夫们齐齐止步，空气仿佛骤然冻结。

庞洪大步上前，衣袖翻飞，指着棺座怒道：