烟雾缭绕中，李叔那双总是半阖的眼睛微微睁开，里面闪过的精光让冷啸都暗自心惊。

“三十年前，我在扬州府当捕头时，结识过几个人。”李叔的声音很轻，像是怕惊扰了夜色，“虽然这些年断了联系，但总归是条路子。”

冷啸深深看了李叔一眼：“如此说来，我果然没有选错人。”

“人选是没错，但路……”李叔敲了敲烟袋，“得一步一步走。第一批店铺不能太大，也不能太小。太大了惹眼，太小了不值当。酒楼最好，三教九流，消息灵通。”

“这些都由李叔权衡。”冷啸从怀中取出一枚样式古朴的铜符，“这是信物，见符如见我。南边一切事宜，李叔可全权处置。”

李叔接过铜符，在手中掂了掂，忽然问：“若是事急从权，需要动用备用金呢？”

“那就动用。”冷啸回答得毫不犹豫，“钱财是死物，人是活的。只要人在，路子就能走通。”

李叔将铜符仔细收进贴身的口袋，起身走到墙边，那里挂着一幅他自己绘制的大明疆域草图。他的手指从黄沙堡出发，缓缓向南移动，在几个关键节点稍作停留。

“第一站，西安府。那里有我们一个远房亲戚开的小镖局，可以落脚。”

“第二站，襄阳城。那里的皮毛商人我认识几个，能把第一批货出手。”

“第三站，扬州府……”李叔的手指停在江南水乡的位置，“那里才是真正的战场。”

冷啸静静听着，不时点头。他知道，李叔这份沉稳老练，正是南下图谋最需要的。

“三日后出发。”冷啸起身，“我会让老三带人在堡外三十里处的岔路口接应，确保你们安全离开边境。”

李叔送冷啸到门口，夜色已深，堡内一片寂静。

“总旗留步。”李叔忽然开口，声音在夜风中显得有些飘忽，“若是……老朽这一去不回……”

冷啸转身，目光如炬：“那就说明我们选的路走不通，黄沙堡另寻他法便是。”

李叔笑了，脸上的皱纹舒展开来，这是冷啸第一次见他笑得如此坦然。

“有总旗这句话，老朽就放心了。”