“只是……只是这费用，到底是多少啊？”
沙狗伸出五根粗壮的手指，那手指上还戴着一个沾着油污的铜戒指。他把手伸到马老三面前，五指张开，在马老三眼前晃了晃。
狞笑道：“不多，正好五十斤。把那袋子留下，你们现在就可以收拾铺盖，滚去甲板上等着下船了。老子还能发发善心，给你们安排个早点下船的号牌，不用跟那些穷鬼挤在一起排队。”
“五十斤？！全……全要？！”
马老三这回是真的心疼了。虽然他知道这是石子腾计划中的一环，但那也是实打实的源石啊！五十斤！可不是五斤！
他的眼眶瞬间就红了，眼泪在眼眶里打转，扑通一声跪在地上，一把抱住沙狗的大腿。
“大人啊！您不能这样啊！这五十斤源，是大小姐赏给我们少爷用来续命的钱啊！您也看到了，我家少爷病入膏肓，就剩一口气吊着了！”
马老三一边嚎啕大哭，一边用手指着靠在床头的石子腾。
“我们千里迢迢从燕国逃到黑水城，就是为了投奔一个远房亲戚，求他帮忙找个名医给少爷看病。这五十斤源，是我们最后的希望了！到了黑水城若是没钱买药，我家少爷就是死路一条啊！”
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“求大人开恩！给老奴留一点吧！哪怕留十斤也行啊！老奴给您磕头了！”
说着，马老三真的砰砰砰地磕起头来，额头上刚刚结痂的伤口又崩开了，鲜血顺着眉骨往下淌。
“滚开！老东西，别给脸不要脸！”
沙狗一脚将马老三踹开，脸上满是厌恶和不耐烦。
“你家少爷死不死，关老子屁事！在黑水城，没钱就得死，有钱也得死，这是天经地义的事！你问问这流沙河上，哪个散修不是把脑袋别在裤腰带上？多死一个不多，少死一个不少！”
说着，沙狗懒得再跟马老三废话，伸出那只粗糙的大手，就要去拿桌子上的钱袋。
就在这时。
“咳咳……咳咳咳……”
一直靠在床头、仿佛随时都会断气的石子腾，突然爆发出了一阵极其剧烈的咳嗽声。
那咳嗽声撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来一样。他一边咳嗽，一边用颤抖的手指着桌子上的钱袋。
他的手指枯瘦如柴，指甲没有半点血色，在空中颤巍巍地抖着。
“马忠……把……把钱给管事大人……”
石子腾的声音虚弱到了极点，断断续续的，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的。
“咳咳……破财免灾……咱们惹不起……给他……”
说完这句话，石子腾仿佛是用尽了全身最后一丝力气。他脑袋一歪，重重地倒在床上，大口大口地喘着粗气。胸口剧烈起伏着，喉咙里发出呼噜呼噜的痰鸣声。
脸色苍白得像一张刚从水里捞出来的宣纸，连嘴唇都变成了灰白色。他呼出的气息，带着一股子浓郁得化不开的死气和药味。
那股死气，沙狗在流沙河上闻过太多次了。那些被水怪咬了、被仇家砍了、被毒瘴侵蚀了的人，临死前呼出的气，就是这个味道。
沙狗伸出的手不由自主地顿了一下。
他看着石子腾那副半死不活、仿佛下一秒就要咽气的模样，心里也有些犯嘀咕。
这病痨鬼要是真死在这单人舱里，那可就晦气了。干他们这一行的，最忌讳船上有死人。而且，这俩人毕竟是大小姐亲口赏赐过的，虽然大小姐肯定不把他们当回事，但万一这老东西狗急跳墙，跑到大小姐那里哭丧，自己也麻烦。
就在沙狗犹豫的这短短半秒钟里。
马老三像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地冲到桌前。他一把将那个钱袋子死死地抱在怀里，双手交叉护着，像是一只护崽的老母鸡。
他抬起头，满脸都是泪水和鼻涕，还有额头上淌下来的鲜血。那张老脸狼狈到了极点，但眼神里却带着一种豁出去的决绝，看着沙狗大声说道。
“管事大人！老奴知道规矩！但少爷的话您也听到了！”
“这五十斤源，老奴不能全给您！”
“你找死？！”
沙狗勃然大怒，感觉自己被一个老废物给耍了。他猛地扬起手中的铁鞭，命泉境的神力灌注其中，那铁鞭上的倒刺根根竖起，散发出一股凌厉的杀气。
“大人且慢！”
马老三闭着眼睛，扯着嗓子大喊了一声。那声音尖锐得像是被踩了尾巴的猫。
“老奴愿意交三十斤！三十斤下品源，算是补交所有的费用！靠岸费、人头费、磨损费，全算在里面！”
“剩下的二十斤，求大人高抬贵手，让老奴给少爷抓副药续命！少爷若是死了，老奴也活不成了！”
“若是大人非要赶尽杀绝，连这二十斤买命钱都不给我们留……”
马老三猛地睁开眼睛，那双老眼里满是血丝，死死地盯着沙狗。
“那老奴现在就把这钱袋子顺着窗户扔进流沙河里！大不了大家一拍两散！老奴这条贱命，就陪着少爷一起葬在这流沙河里！到了阴曹地府，也有脸去见石家的列祖列宗！”
说着，他竟然真的抱着钱袋，一个箭步冲到舷窗边，用胳膊肘猛地撞开窗户，作势就要往外扔！
这一手“破釜沉舟”，直接把沙狗看愣了。
他见过各种各样的反应。有跪地求饶的，有痛哭流涕的，有发誓以后十倍百倍报答的，也有气急败坏想要拼命的。
但他从来没见过这种，一边跪在地上磕头求饶，一边又敢拿钱袋子威胁他的。
这老东西，脑子是不是有病？
他就不怕自己一怒之下，真的一鞭子把他抽死？
沙狗的脑子飞快地转着。如果这老东西真的一发疯，把那二十斤源石扔进流沙河里，那他可就真的是竹篮打水一场空了。
三十斤源，虽然比预期的五十斤少了二十斤，但也绝对是一笔横财了。足够他去黑水城的春风楼快活大半个月，还能剩下不少去赌场里耍几把。
再者说了，真把人逼急了，万一闹出动静，惊动了上面的人，或者这老东西真的跑到大小姐那里哭丧，大小姐虽然不会替他出头，但为了维护自己赏罚分明的形象，说不定会训斥自己几句，甚至把吞下去的源再吐出来。
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那就得不偿失了。
沙狗眼珠子转了转，权衡了一下利弊。这种底层的流寇，最是懂得见好就收。有三十斤源落袋为安，总比什么都捞不着强。
“行了行了！你这老狗，还他娘的挺护主！”
沙狗收起铁鞭，铁鞭上的倒刺重新贴回鞭身。他装出一副宽宏大量、大人不记小人过的样子，冷哼一声。
“大爷我今天心情好，看在你们家少爷快要断气的份上，就大发慈悲，给你们留二十斤买棺材本！”
沙狗用铁鞭指着马老三，恶狠狠地说道。
“赶紧的，把三十斤源数出来！当着老子的面数！少一块，老子就敲碎你的满嘴牙！多一块，老子也不要！”
“多谢大人！多谢大人不杀之恩！大人您的大恩大德，小人这辈子都忘不了！”
马老三感激涕零，赶紧从窗户边退回来。他双手颤抖着打开钱袋，当着沙狗的面，一块一块地往外数。
一块，两块，三块……
他数得很慢，手指在发抖，脸上的表情肉疼到了极点。每数一块，都像是在剜他的心头肉。
沙狗在一旁看着，脸上露出不耐烦的神色，但也没有催促。
终于，三十斤下品源被整整齐齐地数了出来，在桌上堆成一小堆。马老三又从自己的破储物袋里翻出一块脏兮兮的破布，小心翼翼地把这些源石包好，然后双手捧着，恭恭敬敬地递了过去。
“大人，三十斤下品源，一块不多，一块不少。您点点。”
沙狗一把抓过包裹，放在手里颠了颠分量。他是老手了，一上手就知道分量八九不离十。但他还是打开包裹，用神识扫了一遍，确认无误。
脸上这才露出了满意的笑容。
“算你这老东西懂事。”
沙狗把包裹揣进怀里，塞得严严实实的。那包裹鼓鼓囊囊的，让他的胸口都隆起了一大块。
“看在这三十斤源的份上，老子再送你们一个人情。”
他拍了拍胸脯，大大咧咧地说道。
“等会儿船靠岸了，你们不用去甲板上跟那群穷鬼挤着排队盘查了。那队排得老长，没有一两个时辰根本轮不到。而且码头上的守卫，一个个都是吃人不吐骨头的货色，看见你们这种老弱病残，不榨出几斤油来是不会放人的。”
“老子亲自带你们走黑鲨帮的内部通道，那是我们自己人走的道，不用排队，不用盘查，直接下船！”
“哎哟！那可真是太谢谢管事大人了！大人您真是活菩萨转世啊！”
马老三激动得连连鞠躬，那腰都快弯成虾米了。脸上满是劫后余生的庆幸和对沙狗的感激。
但他心里，却在暗暗佩服石子腾的算计。
神了！
真的是神了！
三十斤源交出去，不仅保住了剩下的二十斤下品源和那些绝对不能暴露的纯净源，更重要的是，换来了一条最安全的绿色通道！
走黑鲨帮的内部通道，就意味着不需要接受黑水城码头那严密的入城盘查。没有盘查，就不会有人核对他们的身份，不会有人翻看他们的储物袋，更不会有人注意到他们这对“一老一少、一主一仆”的组合。
这对于他们两个身怀巨款、又被落木谷追杀的“逃犯”来说，简直是千金难买的护身符！
这三十斤源，花得太值了！
石爷这招以退为进、舍小保大，简直是把沙狗的心思算得透透的！
沙狗根本没有意识到，他以为自己在敲诈勒索，实则是在被石子腾当枪使。他以为自己占了天大的便宜，实则是给石子腾当了一回免费的保镖和引路人。
这就是人情世故的大学问。
让对手心甘情愿地帮你办事，还觉得自己占了便宜。
“少废话，把这病痨鬼扶起来，拿上你们的东西，跟我走！”
沙狗将源石揣好，心满意足地挥了挥手，转身大步走出舱门。
片刻之后。
二号黑木船那庞大的船体，终于缓缓靠上了黑水城的码头。
那码头不是用普通的石料或木料建造的，而是用一种黑铁浇筑而成。黑铁表面布满了密密麻麻的阵纹，在火把和灵石的照耀下闪烁着幽暗的光芒。
伴随着震耳欲聋的铁索摩擦声，几根粗如成人腰身的巨大铁索被从船上抛下，牢牢地固定在码头上的黑铁柱子上。然后，巨大的跳板被缓缓放下，砸在码头上，发出“轰”的一声巨响。
甲板上，那些被黑鲨帮勒索了一路、早已身心俱疲的散修们，此刻正排着长长的队伍。他们一个个衣衫褴褛，面容憔悴，像是一群被驱赶的羔羊，在寒风中瑟瑟发抖。
码头上的守卫和黑鲨帮的帮众们，组成了两道密不透风的人墙。每一个下船的散修，都要被从头到脚盘查一遍，储物袋被翻个底朝天，还要缴纳一笔不菲的“入城费”。
而在船体的另一侧，一个并不起眼的小舱门被悄悄打开。
这里是黑鲨帮帮众专用的内部通道，平时只有帮内成员才能走。码头上那些凶神恶煞的守卫看到这个舱门打开，只是随意地瞥了一眼，便不再关注。
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沙狗走在最前面，大摇大摆，挺着被源石撑得鼓鼓囊囊的胸膛。他跟把守通道的几个帮众打了个招呼，那几人看到沙狗鼓囊囊的怀里，都会心一笑。
“狗哥，又捞了一笔？”
“少他妈废话，回头请你们喝酒！”
沙狗笑骂了一声，挥了挥手。那几个帮众便直接放行，连看都没看他身后的马老三和石子腾一眼。
马老三佝偻着背，搀扶着“虚弱无比”的石子腾。石子腾大半个身子的重量都压在老仆身上，脚步踉跄虚浮，仿佛随时都会一头栽倒。
两人低着头，亦步亦趋地跟在沙狗身后，顺着那条狭窄的、仅供两人并排行走的通道，一步步地走下了大船。
脚下的跳板，从沉铁木变成了黑铁。脚底传来的触感，坚硬，冰冷，带着一股金属特有的腥气。
当马老三的脚终于踏上那片坚硬的黑铁地面时，他的心才终于彻底落回了肚子里。
踏上实地了！
终于踏上实地了！
那种在船上漂泊了好几个时辰、随时都可能被流沙河吞噬的恐惧感，在这一瞬间烟消云散。
“行了，老子就送你们到这儿了。”
沙狗停在一道铁栅栏门前，这道门是内部通道的出口，外面就是黑水城的外城区域。
他转过身，不耐烦地摆了摆手，像赶苍蝇一样。
“前面的外城你们自己去想办法。黑水城里有的是破庙废宅，随便找个地方就能落脚。记住，在黑水城，把眼睛放亮点，别冲撞了不该惹的人。那些穿锦袍的、骑灵兽的、身后跟着一大帮子人的，有多远躲多远。死了，可没人给你们收尸！”
说完，沙狗便转身钻回了通道里，头也不回地走了。他急着去清点自己的“战利品”，哪有闲工夫管这两个废物的死活。
“呼！”
确认沙狗走远后，马老三长长地吐出一口浊气，直起了一直佝偻着的腰。他擦了擦额头上的冷汗，那冷汗混着之前磕头磕出来的血渍，在他脸上糊成一片。
“石爷，神了！咱们这就混出来了？那些守卫连看都没看咱们一眼！老奴还以为，至少得被搜刮一番呢！”
石子腾没有说话，只是微微抬起头，那双隐藏在浑浊伪装下的眼睛，开始认真地打量着这座传说中的罪恶之城。
黑水城，没有城墙。
因为整座城市，就是建立在一个巨大的、向下凹陷的黑色陨石坑中。
据说在数万年前，有一颗天外陨星砸落在这里，砸穿了地脉，砸出了这个方圆数百里的巨大陨石坑。后来，流沙河的河水改道，灌入了陨石坑中，形成了一个巨大的内陆湖。再后来，那些被追杀得走投无路的亡命徒们，发现了这个地方，开始在陨石坑的边缘和湖中的岛屿上建造房屋，逐渐形成了今天的黑水城。
站在码头上往上看，入眼的是层层叠叠、密密麻麻、错综复杂的建筑群。那些建筑高低错落，毫无规划可言，像是被随意堆砌的积木，一直向上延伸，直到被天空那层终年不散的灰暗云层遮盖。
空气中，弥漫着一种极其复杂的味道。
有从码头下的流沙河里飘来的河水的腥味，有从远处屠宰场飘来的血腥味，有从街边药铺飘来的草药味，有从勾栏瓦舍飘来的劣质脂粉味，还有源石散发出的特有能量气息。
这些气味搅和在一起，形成了一股黑水城独有的、让人说不清道不明的浑浊气息。
这里没有王法，没有凡人国度的规矩。没有官府，没有城主，有的只是一个由各方势力共同维持的、脆弱的平衡，以及赤裸裸的丛林法则。
在码头的出口处，竖立着几根高达十丈的巨大黑铁柱子。柱子上，挂着不同势力的图腾旗帜。那些旗帜在晨风中猎猎作响，像是在无声地宣誓着各自的地盘和权威。
石子腾一眼就看到了其中最显眼的两面旗帜。
一面，底色漆黑如墨，上面用猩红的丝线绣着一把正在滴血的匕首。那匕首绣得栩栩如生，仿佛真的有一滴血珠正在从刀尖上往下滴落，透着一股子让人脊背发凉的森然杀气。
不用问，这必然是“血手盟”的标志。
另一面，则是一面金光闪闪的旗帜，上面绣着一个堆满了金银财宝的聚宝盆图案。那聚宝盆绣得富丽堂皇，金光璀璨，在黑水城这片灰暗的天空下，显得格外扎眼。
这是聚宝阁的标志。那个传说中分号遍布东荒、财力雄厚到能让圣地都忌惮三分的大商盟。
“石爷，咱们现在去哪？”
马老三看着周围那些来来往往、步履匆匆、身上都散发着凶悍气息的修士，下意识地压低了声音，紧紧跟在石子腾身边。
那些人，有的身披兽皮，扛着滴血的妖兽尸体；有的蒙着面纱，只露出一双阴冷的眼睛；还有几个穿着统一制式黑袍的修士，胸口绣着血手盟的滴血匕首标志，正在巡逻。
“先离开码头，去外城最乱的贫民窟。”
石子腾一边假装咳嗽，一边步履蹒跚地向着人流相对稀少、建筑也更加破败的区域走去。他的动作和神态，与周围那些警惕而凶悍的修士格格不入，但正是这种格格不入，反而让他在人群中显得不那么显眼。
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一个快死的病痨鬼，谁会在意？
暗中，他却在用传音给马老三布置任务。
“咱们现在手里虽然有钱，但那些纯净源绝对不能在普通的地方露白。一块纯净源，就足以让这贫民窟里的人疯狂，到时候怎么死的都不知道。那二十斤下品源，是我们这几天的生活费，省着点花。”