铁城北门外的风沙在黄昏时分变得格外猛烈，贾赦回到城门时，整个城墙的轮廓在沙尘中模糊得像一副褪色的水墨画。他抬手挡着扑面而来的砂砾，低头快步穿入城中，直奔交易行方向。

那个瘦削女子的摊位还在角落里，其他摊主大多已经收摊归家，只有她还坐在原地，面前那几件物件纹丝未动。听到脚步声，她抬起头，目光落在贾赦沾满沙尘的衣袍上，似乎并不意外他回来得这么快。

“塔去了？”她问。

“去了。”贾赦在她摊位前蹲下，“塔里的东西我看了，确实有用。你手上这块金属碎片，现在可以开个价了。”

女子沉默了片刻，伸手指了指他腰间的獠牙短匕：“我要你那柄短匕。”

贾赦低头看了一眼那柄用妖兽獠牙打磨成的短匕，是他在万古绝域时从岩甲巨蝮身上取材制成的，虽然锋利，但对于现在的他来说已经不算是核心兵器。他没有犹豫，解下短匕递过去：“拿好。”

女子接过短匕，用指腹试了试刃口的锋利度，满意地点了点头，将那枚金属碎片推到他面前：“归你了。另外还有一件事——你去过的那座塔，不止你一个人进去过。在你之前大约半个月，有一队人也去了那里，为首的是个穿暗红长袍的女人。他们比我进去得深，在塔里待了更久。如果你要找的东西和那些人要找的东西是同一件，那就得在他们之前拿到。”

“暗红长袍的女人？”贾赦微微皱眉，“知道他们是什么来路吗？”

“不知道。铁城里的人来来往往，不会互相打听来历。”女子将短匕收好起身，“我只知道他们从铁城出发，去了塔那边，然后回来了。回来的时候少了两三个人，但为首那个女人还在。他们现在还在铁城，住在北街尽头那座独院里。”

贾赦谢过她，将金属碎片收入怀中，朝北街走去。天色已经完全暗了下来，铁城的街道上行人稀少，两侧的房屋里透出零星的灯火。他在北街尽头找到了那座独院——一座用黑色岩石砌成的院落，院墙高耸，大门紧闭，门缝中透出微弱的光线。

他没有直接敲门。先绕到院墙侧面，用神识探入院内。院子里有三个人，气息都在仙台三层到五层之间，其中一道气息格外深沉，隐约触碰到了仙台六层的门槛。他靠近那道气息所在的房间，感知到一股与古塔内金属碎片相似的波动——这些人确实带走了塔中更深层的东西。