夜色渐浓，城南树林的雾气越来越重，湿冷的空气裹着草木的清香，笼罩着木屋四周。沈墨潜伏在灌木丛后，借着月光紧盯木屋的动静，耳边能清晰听到屋内两人的对话断断续续传来。赵六已带着府衙分站的捕快赶回，十人悄然围拢在木屋周围，形成严密的包围圈，只待沈墨一声令下便破门而入。

“沈哥，人都到齐了，现在动手吧？” 赵六压低声音，手按在腰间的铜锤上，眼神里满是跃跃欲试。沈墨却轻轻摇头：“再等等。王忠那边还没传来刘二的核查结果，万一刘虎只是幌子，真正的主犯另有其人呢？我们需确认刘二完全无关，再动手不迟，避免遗漏关键线索。”

正说着，沈墨腰间的信鸽传来轻响，是王忠发来的消息。他展开字条，上面字迹潦草却清晰：“刘二在城郊老王磨坊做工，工友证词确凿，案发时确在磨面，已带其等候查验。” 沈墨心中一定，对赵六道：“留下两人守住木屋，防止刘虎逃脱，其他人随我去磨坊，核实刘二的情况后，再回来抓捕。”

一行人悄然撤离树林，朝着城郊老王磨坊赶去。此时的磨坊早已停了磨盘，只有一盏油灯挂在门框上，昏黄的光线下，王忠正陪着刘二站在磨坊门口，两名工友候在一旁，神色有些忐忑。见沈墨等人赶来，王忠立刻上前：“沈哥，刘二已带到，他的两名工友也能作证，案发当晚刘二确实一直在磨坊。”

刘二看到沈墨身后的捕快，脸色一白，下意识后退半步，双手紧紧攥在一起：“大人，俺真的没杀人，您可一定要相信俺！” 沈墨摆摆手，语气平和：“刘二，我们不是来抓你的，只是有些情况需要核实，你不必害怕，如实回答即可。”

他走进磨坊，目光扫过屋内的磨盘、麦麸堆和墙角的工具，最后落在刘二身上。刘二身高七尺有余，身形壮实，肩宽背厚，与现场 “主犯体型瘦小” 的推测截然不同。沈墨让刘二伸出双手，借着油灯的光仔细观察 —— 他的手掌布满厚茧，指关节粗壮突出，是常年推磨、握重工具形成的，掌心纹路被磨得模糊，完全没有 “布鞋足迹指节用力” 的细腻特征。

“刘二，案发当晚，你从戌时到子时，一直在磨面？” 沈墨问道。刘二点头如捣蒜：“是！那天张老财家出事的晚上，王老汉让俺赶工磨三十石麦粉，说是第二天要交货，俺从傍晚一直磨到后半夜，中间只喝了两口水，连厕所都没去，这两位工友都能作证！”

旁边的工友连忙附和：“大人，刘二说的是实话！俺们当晚也在磨坊帮工，只是比他早走一个时辰，但走的时候，刘二还在推磨，磨盘转得正欢，绝不可能去城里作案！” 另一名工友补充道：“而且刘二穿的鞋是粗布靴，尺码比现场的草鞋印大不少，他走路步子沉，跟那轻巧的布鞋足迹完全不一样。”

沈墨让刘二试走几步，只见他步幅宽大，每步间距约两尺半，足跟着力极重，地面留下的脚印深而规整，与现场提取的布鞋足迹（步幅一尺五、足尖着力）和草鞋足迹（步幅两尺、足跟偏重但形态不同）都毫无相似之处。他又让刘二拿起磨盘的木柄，只见刘二双手紧握，手臂肌肉隆起，发力方式是全身性的，与 “主犯需灵活攀爬、指尖着力” 的特征截然相反。

“王忠，你测量一下刘二的鞋码和步幅，记录下来与现场足迹对比。” 沈墨吩咐道。王忠拿出木尺，仔细测量后记录：“刘二鞋长八寸，步幅两尺五，与布鞋足迹（鞋长七寸、步幅一尺五）、草鞋足迹（鞋长八寸半、步幅两尺）均不吻合。”

孙七此时也带着台账赶来，他将现场足迹的拓片与刘二的测量数据放在一起比对，语气肯定：“沈哥，从数据上看，刘二完全不符合凶手的足迹特征。而且他的手部老茧是磨盘长期挤压形成的，呈片状分布，与主犯‘指尖、指节用力’形成的点状老茧完全不同，可彻底排除嫌疑。”