五骑快马沿着渭水西行，过雍县、陈仓，渐渐远离关中平原。越向西，人烟越稀，山势越险。

赵戈一路沉默，只在驿站换马时才会问几句：“可有战报？”

随行侍卫早已备好最新军情：“西线无战事。罗马军团仍在疏勒以西，每日操练，偶有小股斥候前出，均被我军击退。吴将军带着火枪营把周边防线清扫一遍，章邯将军参与巡视防线。苏角将军依然……”

他顿住，没有说下去。

依然音讯全无。

赵戈没有追问，继续纵马前行。

第三日，他们离开官道，转入一条隐蔽的山谷。入口处乱石嶙峋，藤萝密布，若非向导引领，绝看不出这里别有洞天。深入三里，山谷骤然收窄，两侧绝壁如刀削斧劈，只容一骑通过。

这里已有暗哨。

赵戈勒住马，从怀中取出一枚铁铸令牌，正面是一个“戈”字，背面刻着精细的火器图纹。守卫验过令牌，沉默地侧身让开。

又行半个时辰，眼前豁然开朗。

铁谷，到了。

赵戈下马，深深吸了一口这里混杂着铁锈和硫磺的空气。这味道他太熟悉了。

走进山谷，没有惊动任何人。

谷内十几座铁炉同时燃烧，火光映红了工匠们汗涔涔的脸。有人在浇铸，有人在打磨，有人在调配火药。角落里，孙老佝偻着身子，正对着一张小几聚精会神。

赵戈走过去，站在他身后，看清了他手中的东西。

那是一支短铳，比成年男子的手掌略长，通体乌黑，手柄处镶嵌着一块雕花的黄铜。这支短铳比赵戈记忆中的那支精致得多，枪管更短，握柄更贴合手形，击发装置也明显经过改良。

孙老似乎感应到了什么，缓缓转身。他浑浊的眼睛在看到赵戈的瞬间，骤然清明。

老人站起身，嘴唇翕动，却发不出声音。他深深躬身，将那支短铳双手捧上，像献祭一件圣物。

赵戈接过短铳，沉甸甸的，比他预想的更有分量。他端详片刻，忽然问：“射程多少？”

孙老伸出三根手指。