莫非欲效驱虎吞狼之策，坐视臣与杨逆两败俱伤，而后坐收渔利？抑或……陛下与赵相，已视臣为心腹之患，欲借杨逆之手除之而后快？
臣惶恐！臣本边鄙武夫，唯知忠君报国，浴血沙场。陛下若疑臣有贰心，一道诏书赐死，臣必自缚阙下，引颈就戮，绝无怨言！然陛下若与敌共谋，戕害忠良，则置天下藩镇将士之心于何地？置江山社稷法度于何地？
杨隆演之首级，臣已视为囊中之物。待广陵城破之日，臣当亲取其项上之物，以快刀斫之，装以美檀之匣，遣使六百里加急，奉于陛下御前！届时，陛下当可亲验，此头是否货真价实！亦可知臣……对陛下之‘厚意’，必有‘厚报’！
臣，徐天，泣血顿首，昧死以闻。”
搁下笔，徐天拿起这张素笺，对着烛光审视。字里行间，表面是臣子泣血控诉的委屈与惶恐，内里却是毫不掩饰的威胁与冰冷的杀机。
“必有厚报”四字，更是力透纸背，每一个笔画都仿佛带着血腥的狞笑。尤其那句“亲取其项上之物…奉于陛下御前”，如同毒蛇的信子，直指朱友贞和赵岩的咽喉！
“将此信，以八百里加急，直送汴梁枢密院，呈于皇帝御览！”徐天将信递给早已等候在一旁的亲随，“沿途换马不换人，昼夜兼程！”
“喏！”亲随双手捧过那重逾千钧的信笺，躬身退下。
徐天走到帐门处，猛地掀开厚重的牛皮帘幕。深秋凛冽的夜风裹挟着长江的湿冷水汽扑面而来。帐外，整个淮南大营已彻底苏醒！
火把连营，如同燃烧的怒涛，映红了半边夜空。战鼓声、号角声、军官的叱喝声、士兵奔跑集结的脚步声、兵器甲胄的铿锵碰撞声，汇成一股震耳欲聋、足以撕裂苍穹的铁血洪流！
无数战船在江边排开，桅杆如林，巨大的风帆正在水手的号子声中缓缓升起，如同巨兽张开了遮天蔽日的翅膀。黑色的浪潮，裹挟着焚天的烈焰与冰冷的铁甲，已然启动，无可阻挡地扑向那灯火摇曳、在恐惧中瑟瑟发抖的金陵城！
徐天深吸一口冰冷的空气，胸中翻腾的杀意与掌控一切的豪情如同岩浆奔涌。他猛地抽出腰间佩刀，“锵啷”一声龙吟，雪亮的刀锋直指对岸！
“渡江！破城！”
“目标——金陵！”
汴梁，大梁皇宫，崇政殿。
殿内燃着名贵的龙涎香，青烟袅袅，却驱不散那股沉闷得令人窒息的气氛。巨大的蟠龙金柱下，侍立的宫女太监个个屏息凝神，面如土色，仿佛预感到一场雷霆风暴即将降临。
御座之上，大梁皇帝朱友贞正死死捏着一封刚刚由赵岩亲手呈上的八百里加急密信。他的手指因过度用力而骨节发白，微微颤抖着。那封印有暗金云纹的素笺，在他手中仿佛一块烧红的烙铁。
“砰！”
一声闷响，朱友贞狠狠地将那信笺拍在御案之上！沉重的紫檀木御案都为之震颤！他猛地抬起头，原本尚算清俊的脸庞此刻因极度的惊怒而扭曲涨红，眼白里布满血丝，死死瞪着阶下同样面无人色的赵岩。
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“赵卿！你……你做的好事！”朱友贞的声音嘶哑尖利，如同夜枭啼鸣，在空旷的大殿里激起令人心悸的回响，“朕让你派人去‘安抚’、‘监视’！你倒好！派去的人，是生怕那徐屠夫不知道朕在广陵有动作吗？！‘与敌共谋，戕害忠良’！‘视臣为心腹之患’！‘必有厚报’！他……他这是指着朕的鼻子在骂！在威胁！他还要把杨隆演的人头……送……送给朕？！”最后几个字，朱友贞几乎是吼出来的，带着一种被当众剥光了衣服般的羞愤和深入骨髓的恐惧。
阶下，赵岩“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。这位以权谋机变、深得帝心着称的权臣，此刻也彻底慌了神，后背瞬间被冷汗浸透。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”赵岩的声音带着哭腔，身体抖如筛糠，“臣……臣万死！臣派去广陵的，皆是心腹死士，行事极为隐秘，绝无泄露之理！定是……定是杨隆演那个废物！定是他贪生怕死，被徐天那厮攻破金陵吓破了胆，将……将陛下遣使之事和盘托出，以求活命！陛下明鉴啊！”
“废物！都是废物！”朱友贞气得浑身发抖，抓起御案上一方珍贵的端砚，狠狠砸了下去！“砰”的一声巨响，砚台在赵岩身前寸许的金砖上摔得粉碎，墨汁四溅，染污了赵岩紫袍的下摆和面颊，狼狈不堪。
“杨隆演是废物！你派去的人也是废物！现在好了！徐屠夫知道了！他什么都知道了！他不仅知道了广陵的事，连朕……连朕的心思他都猜到了！”朱友贞胸膛剧烈起伏，如同拉风箱一般，“他如今兵锋正盛，连破金陵、牛渚，黑云都两万精锐都让他一把火烧了个干净！现在他就在长江边上，随时能渡江去打广陵！他……他这是要干什么？打下广陵，灭了杨吴，下一步是不是就要掉过头来……来打汴梁了？！啊？！你告诉朕！是不是！”
朱友贞越说越怕，声音都带上了难以控制的颤抖。徐天信中的每一个字，尤其是那句“必有厚报”，如同梦魇般缠绕着他。晋王李存勖在魏州战场攻势如潮，汴梁的主力被死死拖在北方，此刻徐天若真怀异心，挟新胜之威，自淮南挥师北上，汴梁拿什么抵挡？
想到徐天那“尸山撞门”、“牛渚焚蛟”的赫赫凶名，想到他那令人闻风丧胆的“铁签营”和神鬼莫测的火器，朱友贞只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“陛下！陛下息怒！保重龙体啊！”殿内侍立的几个老臣也慌忙跪倒一片，磕头如捣蒜。
赵岩被墨汁糊了半张脸，也顾不得擦拭，猛地抬起头，眼中闪烁着一种困兽犹斗的狠厉光芒：“陛下！事已至此，惊慌无益！徐天此獠，桀骜不驯，其心昭然若揭！然其信中虽语带威胁，却仍以臣子自称，可见其……其暂时尚无公然撕破脸皮、举旗造反的胆量！他索要杨隆演人头是假，索要徐知诰人头和家眷是真，这说明他当下最迫切的目标，仍是彻底吞并杨吴！”
赵岩的脑子飞速转动，急中生智：“陛下！为今之计，唯有……唯有以更大的恩宠，更高的爵位，更重的赏赐，稳住此獠！满足其贪欲！使其骄纵，使其懈怠！同时，陛下当密诏北方诸镇，尤其是宣武军一部，火速抽调精骑南下，布防于宋、亳一线，以防不测！再密令荆南高季昌、楚地马殷，许以重利，使其牵制徐天侧翼！待北方战局稍缓，我大梁精兵腾出手来，再……再徐图之！”
“恩宠？爵位？赏赐？”朱友贞仿佛抓住了一根救命稻草，急促地喘息着，“他已是淮南节度使、庐江郡公、检校工部尚书，东南面招讨处置使！还……还怎么封？难道要朕封他做王吗？！”
“陛下！”赵岩眼中精光一闪，仿佛豁出去了，声音陡然拔高，“非常之时，当行非常之法！徐天已据寿、庐、申、光四州，拥雄兵数万，巢湖水师威震大江！其势已成，非虚名高位不足以填其欲壑！臣斗胆……请陛下立颁诏书，晋封徐天为——庐州郡王！食邑万户！赐丹书铁券！加‘使相’衔（同平章事），许其开府仪同三司！将其现有官职爵位，推至极荣！再将光州盐场……不，将整个淮南道盐铁之利，划拨三成，由其自行支配，充作军资！如此厚恩重赏，或可……或可暂缓其锋！”
“郡王？使相？开府？盐利？”朱友贞听得目瞪口呆，心都在滴血。这几乎是把半壁江山的权柄和财富都拱手送人了！但一想到徐天信中那赤裸裸的威胁，想到广陵城破后那可能真的被装盒送来的人头……巨大的恐惧瞬间压倒了所有的不甘。
“准……准了！就依卿所奏！拟旨！立刻拟旨！”朱友贞几乎是吼出来的，声音带着破音。
“陛下圣明！”赵岩心中稍定，连忙磕头，但随即又想到什么，脸上露出一丝极其谄媚又带着狠毒的笑容，“陛下，恩宠爵位，乃朝廷体面，是给天下人看的‘明路’。然欲真正稳住此等虎狼之辈，还需投其所好，走一条……‘暗路’。”
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“暗路？”朱友贞皱眉。