冷海环形山的焦黑土地上，沈敬之蹲下身，用特制镊子夹起一块还带着余温的残骸。那是硅基生命体触须的碎片，灰黑色的外壳下露出金属般的纤维，在恒星的照射下泛着诡异的光泽。检测仪器的屏幕上，代表“活性”的绿线仍在微弱跳动，像将熄的烛火。

“还有生命体征。”随行的生物学家声音发颤，“它的细胞在高温下进入休眠状态，一旦环境适宜，可能再次复苏。”

沈敬之将碎片封进铅制容器，指尖在容器壁上敲出急促的节奏。爆炸的硝烟尚未散尽，基地的应急灯在断壁残垣间闪烁，映出队员们疲惫而警惕的脸。能源核心区已成一片废墟，裸露的线缆垂在焦黑的舱体上，像垂死巨兽的血管。

“清点伤亡。”他站起身，声音沙哑，“统计可回收的设备数据，所有与‘星核’系统相关的资料，全部物理销毁。”

三小时后，临时指挥部里，伤亡名单摊在破损的桌面上。十七名科研人员失踪，五架巡逻无人机彻底报废，能源储备仅剩30%——这意味着，如果不能在七十二小时内得到地球的补给，整个基地将陷入停摆。

“地球方面的通讯恢复了。”通讯兵举着对讲机，脸色凝重，“新帝说……苏砚秋的飞船残骸里，发现了指向‘深空’的坐标。”

沈敬之猛地抬头。“深空”是格致馆最高机密的项目代号，旨在寻找太阳系外的宜居星球，相关数据只有五人有权限接触。苏砚秋作为前项目组成员，显然带走了远超权限的资料。

“坐标指向哪里？”

“猎户座旋臂的M78星云。”通讯兵调出星图，红色的标记点在浩渺星图中如一粒尘埃，“专家说，那里的辐射强度是太阳系的百倍，不可能有生命存在……但苏砚秋的日志里写着‘它们的故乡’。”

“它们？”陈默的副手攥紧了拳头，“难道不止一个？”

沈敬之没回答，只是看向窗外。冷海环形山的巨坑里，月尘正在缓慢回填，仿佛要掩盖刚才的厮杀。他忽然想起苏砚秋离职前的最后一句话：“宇宙那么大，人类不该困在摇篮里。”当时只当是理想主义的呓语，现在才明白，那是她疯狂计划的注脚——她要引来外星生命，用“星核”系统作为诱饵，在太阳系建立所谓的“新秩序”。