拓跋瑜坐立难安，连夜遣人快马去寻青州卫百户沈策，这道深夜传唤，在死寂的青州城里，藏着不为人知的阴谋。

彼时沈策正与妻子苏氏闲话家常，听闻衡王特使登门，素来郁郁不得志的他，眼中瞬间迸发出灼热的光芒。他在青州卫蛰伏多年，空有一身谋略却无处施展，只当是衡王在困局之中慧眼识珠，终于要给自己一个大展拳脚的机会。心头的狂喜压过了一切，他顾不得夜深天寒，手脚麻利地披好铠甲，又小心翼翼取出自己伏案多日、反复推演绘制的青州卫布防图，紧紧抱在怀里，只盼着能在衡王面前一展所长，从此平步青云。

苏氏看着丈夫眼底难掩的兴奋，望着窗外漆黑的夜色，心头却莫名升起一股寒意，连忙上前拉住他的衣袖，眉眼间满是担忧：“夫君，如今青州被围，局势凶险万分，殿下深夜急召，绝非寻常议事，恐怕是祸不是福啊，你万万要谨慎！”

沈策满心都是建功立业的念想，哪里听得进妻子的劝阻，只轻轻拂开她的手，语气带着急切与笃定：“妇人之见！越是危难关头，越能显出真本事，此番若是能为殿下解困，我沈策定能摆脱这百户之职，光耀门楣！你安心在家等候，待我功成归来！”话音落下，他不再多看苏氏担忧的面容，攥着布防图大步踏出家门，身影很快消失在幽深的夜色里。

一路疾行至衡王府门前，朱红大门巍峨矗立，门前侍卫林立，透着森严的气派。沈策整理好衣甲，正暗自平复心绪，便见司礼监太监陈增慢悠悠从府内走出。沈策连忙躬身行礼，语气恭敬：“陈公公。”

陈增抬眼打量着眼前意气风发的年轻人，眼底掠过一丝不易察觉的同情与漠然，脸上却堆起亲和的笑意，声音尖细却温和：“沈百户可算来了，殿下在殿内等候多时，快随咱家进去吧。”

沈策闻言，心中更是欢喜，连忙应道：“有劳公公引路。”他紧跟在陈增身后，踏入衡王府，目光悄悄扫过园内雕梁画栋、奇花异石，处处尽显奢华，心中对攀附衡王、谋求前程的念头愈发坚定。他不停深呼吸，强行压下心头的兴奋，一遍遍在心中梳理布防策略，生怕待会儿出半点差错。

可即便再三平复，当真正踏入大殿，见到端坐于主位的衡王拓跋瑜时，沈策还是难掩激动，双腿微微发软，连忙跪地行礼，声音因紧张与崇敬微微颤抖：“末将青州卫百户沈策，参见衡王殿下，殿下千岁千千岁！”

拓跋瑜被他这高声呼喝吓了一跳，连忙起身上前将他扶起，神色略显慌乱地摆手：“免礼免礼，沈百户深夜前来，一路辛苦，快起身说话。”

沈策全然未察觉衡王与陈增眼中的异样，只当是殿下礼贤下士，心中愈发感激。他连忙起身，小心翼翼展开怀中的青州卫布防图，铺在大殿的案几上，指着图中标记，兴致勃勃地开始讲解，眼神里满是对战局的笃定：“殿下请看，如今我青州守军被朝廷大军围困，硬拼无疑是以卵击石，当下最要紧的便是保存实力。末将反复推演，只需静待雨季来临，便可掘开城外河堤，放水淹毁朝廷军营，趁敌军大乱之际率军突围。突围之后，不必死守青州，当弃城开展游击，保留我军精锐火种；再将军队化整为零，分散潜入周边乡村山林，假借流寇之名活动，劫富济贫吸纳流民，慢慢积攒实力，日后定能伺机再起！”

他滔滔不绝地讲着，眼中闪烁着壮志凌云的光芒，将自己多日来的心血与谋略悉数道出，全然沉浸在自己的构想之中，丝毫没有注意到，主位上的拓跋瑜眉头紧锁，面露不耐，身旁的陈增更是嘴角勾起一抹讥讽的笑意，只觉得眼前这人满腔抱负，不过是痴人说梦。