光复三年十一月十八，名护屋，城下町。

巳时正，街道两侧的店铺大多已经开了门，炊烟与晨雾混杂在一起，在低垂的云层下缓缓弥漫。空气中有烤鱼的味道，有酱汤的味道，有马粪的味道，有潮湿的稻草味道——这是名护屋城下町每一个寻常早晨的气味。

但今天有些不寻常。

街道尽头传来一阵低沉而整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。行人纷纷驻足，侧耳倾听，然后自动向两侧退让。几辆载货的板车被车夫慌忙拉到路边，几只野狗夹着尾巴钻进了巷子深处。

一队武士出现在街道尽头。

为首的是一名骑着青灰色战马的武士，头戴一顶龟甲形的兜，兜上饰以金色的前立，在冬日的阳光下闪闪发光。他身后跟着约二十名徒步的武士，同样头戴龟甲形兜，身着统一的藏青色具足，腰间佩刀，步伐整齐，目光平视前方，目不斜视。

队伍中央，是一顶明制大轿。

轿身通体漆黑，以楠木制成，四角饰以鎏金的铜饰，轿帘是深蓝色的锦缎，上面绣着四爪蟒纹。轿杠由八名壮丁肩抬，步伐稳健，轿身纹丝不动。轿前有两名手持肃静回避牌的差役开路，牌上写着端正的楷书汉字。

轿中坐着的，是巡按日本监察御史徐大人。

街道两侧的平民纷纷跪伏在地，低着头，不敢直视。几个站在茶馆门口的浪人虽然没有跪，但也自觉地退到了屋檐下，让出了道路。

其中一个浪人约莫三十岁出头，穿着一件洗得发白的鼠灰色直垂，腰间挂着一柄刀，刀鞘上的漆已经磨损了大半。他用胳膊肘轻轻捅了捅身边的徐渭，压低声音问道：“徐先生，这位巡按御史大人——俸禄多少石？几品官？他的官大，还是柳生様的官大？”

徐渭今天没有在酒馆里说书，而是站在茶馆门口晒太阳。他穿着一件半旧的鼠灰色直垂，手里依然握着那把竹骨折扇，闻言眯起眼睛，望着那顶缓缓行进的黑色大轿，沉吟了片刻。

“这个嘛……”他折扇在手中轻轻一拍，慢悠悠地开口，“朱新左大人，锦衣卫指挥使，领后都督衔，是从一品。月俸八十七石，年俸一千零四十四石。”

浪人咂了咂舌，显然对这个数字颇为震撼。

徐渭继续道：“而这位巡按日本监察御史徐大人——是正七品。月俸七石五斗，年俸九十石。”

浪人愣了一下，随即瞪大了眼睛：“什么？正七品？那岂不是比一个中等的旗本还不如？”

“官职的大小，不是只看品级的。”徐渭折扇轻轻摇了摇，目光中带着一丝过来人的通透，“这位徐大人虽然只是正七品，但他挂着的职衔是‘代天子巡狩’。这四个字的意思就是——他到了地方，就是皇帝的耳目。他参劾的官员，朝廷必须彻查；他递交的奏章，皇帝必须御览。别说一个旗本了，就算是各大名的家老见了他，也得客客气气的。”

浪人若有所思地点了点头，又问道：“那柳生大人呢？柳生大人也要出城相迎吗？”

徐渭摇了摇头：“那倒是不必。朱新左大人目前镇守名护屋，挂着都察院右副都御史的职衔，算是互不统属。一个管监察，一个管镇守，各管各的，谈不上谁迎谁。”

浪人哦了一声，目光追随着那顶黑色大轿缓缓远去，似乎在琢磨着什么。

林田三郎坐在茶馆靠窗的位置，面前摆着一壶已经凉透的粗茶，目光透过窗棂，落在那顶渐行渐远的黑色大轿上。

他的手指在粗糙的茶碗边缘缓缓摩挲着，心中微微动了一下。

代天子巡狩……

这四个字在他脑海中反复回荡。如果他能拦住这位御史大人的轿子，如果能把自己的冤情禀报上去——朝廷的御史，或许能帮他找到妻子。毕竟，锦衣卫虽然也在查，但柳生新左卫门的心思显然不全在这件事上。柳生有他自己的任务，有自己的谋划，不可能为了一个乡下武士的妻子耗费太多精力。

但这位御史不同。御史的职责就是纠察冤情，受理申诉。如果他能在御史面前递上一份状子——

他的手指停住了。

不行的。

他看了一眼街道两侧那些荷甲持枪的护卫武士。那些武士训练有素，目光锐利，显然不是普通的仪仗兵。如果他贸然冲出去拦轿，恐怕还没等他靠近轿子十步之内，就会被那些护卫以“无礼讨”当场斩杀。御史的护卫有权对任何试图冲击仪仗的可疑人格杀勿论，不会给他任何开口解释的机会。

他端起茶碗，抿了一口凉透的粗茶，苦涩的味道在舌尖上蔓延开来。他放下茶碗，目光依然追随着那顶轿子，直到它转过街角，消失在视野中。

就在这时，他的后衣领猛地被人一把抓住了。

一股大力将他整个人从坐垫上提了起来，他的身体不由自主地向后仰去。林田三郎的反应极快——在被抓住后衣领的瞬间，他的右手已经按在了刀柄上，同时身体顺着那股拉力向后转动，试图利用转体的力量挣脱对方的钳制。

小主，

但对方的手法极为老练。在林田三郎转体的同时，那只抓住他后衣领的手顺势向前一推一压，另一只手从他的腋下穿过，扣住了他的右肩，形成了一个牢固的锁扣。林田三郎的右手被压在对方胸前，根本无法拔刀。

一个年轻的声音从他身后传来，带着笑意：“上毛郡的坏家伙，做了好大事。”

林田三郎的身体僵了一下。他停止了挣扎，侧过头，看到了那张年轻的面孔——宫本贞次。

二天一流道馆的年轻师范代，几天前在城下町与他打过一场的那个年轻人，此刻正笑嘻嘻地站在他身后，一只手牢牢地锁着他的肩膀和手臂，姿态轻松，仿佛只是跟老朋友打了个招呼。

“放开。”林田三郎冷声道。

宫本贞次没有立刻松手，而是凑近了一些，压低声音说：“你别乱动，我就放开。”

林田三郎点了点头。宫本贞次松开了手，退后一步，拍了拍他的肩膀，笑着说：“吓坏了吧？那种贵人不是咱们可以接触的。”

林田三郎转过身，看着宫本贞次那张带着笑意的脸，沉默了片刻，然后缓缓松开了按在刀柄上的手。他坐回原位，端起茶碗，又抿了一口，没有说话。

宫本贞次在他对面坐了下来，向店家要了一壶热茶，给自己倒了一碗，端起来喝了一口，然后放下，目光在林田三郎脸上转了一圈。

“你刚才在想什么？”他问。

“没什么。”

“别骗我了。”宫本贞次笑了笑，“你那眼神，跟饿了三天的野狼似的。你是不是想拦御史大人的轿子？”

林田三郎没有回答。

宫本贞次叹了口气，端起茶碗又喝了一口，然后放下，语气变得认真了一些：“听我一句劝——别去招惹那种人。御史大人是代天子巡狩不假，但他的护卫有‘无礼讨’的权力。你还没靠近轿子十步之内，就会被射成筛子。到时候别说申冤了，连尸体都没人替你收。”

林田三郎沉默了片刻，然后缓缓开口：“我有必须要做的事。”

“我知道。”宫本贞次看着他，“你在找你妻子，对吧？”

林田三郎的目光微微动了一下，但没有说话。

宫本贞次没有继续追问。他端起茶碗，慢慢地喝着，目光透过窗棂，望着街道上逐渐恢复正常的行人。御史的队伍已经完全消失在街角，街道上的气氛又重新变得松弛起来，小贩开始重新吆喝，行人恢复了匆匆的步伐。

等到御史的轿子彻底远去，宫本贞次放下茶碗，伸手按住了林田三郎正准备起身结账的手腕。

“别急着走。”他说，声音不高，却带着一种不容拒绝的力度，“换个地方说话。”

林田三郎看了他一眼，沉默了片刻，然后点了点头。

宫本贞次松开手，站起身，率先走出了茶馆。林田三郎跟在他身后，两人一前一后，穿过几条街道，拐进了一条僻静的小巷。

巷子很窄，两侧是高高的土墙，墙头上爬满了枯萎的藤蔓。地面是青石板铺成的，有些石板已经松动，踩上去会发出轻微的晃动声。巷子深处有一个转弯，转弯处的地面上，有几块颜色比其他石板更深的地方——像是某种液体渗入石缝后留下的痕迹，虽然经过了数日的风吹日晒和雨水的冲刷，但依然隐约可辨。

林田三郎的脚步在转弯处顿了一下。

他认出了这个地方。六天前，他在这里杀了三个人。那三个人的尸体显然已经被处理了，但血迹还留在石缝中，像是某种无声的印记，记录着那天发生的一切。

宫本贞次在巷子中央停下了脚步，转过身来，看着林田三郎。他的脸上没有了茶馆里的那种笑意，取而代之的是一种认真的、审视的表情。

“我听门下的弟子说，”他缓缓开口，声音在狭窄的巷子中显得格外清晰，“六天前，有个浪人在这一带大开杀戒。杀了三个人，手法干净利落，一刀一个，没有多余的伤口。”

林田三郎的手指微微收紧了一下，但脸上没有露出任何表情。他站在原地，右手自然垂在腰侧，指尖距离刀柄不过一寸，目光平静地看着宫本贞次。

“我为锦衣卫指挥使朱新左大人做事。”他说，声音不高不低，语气平静，像是在陈述一个事实。