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不远处，一辆黑色的马车停在街角。车窗的帘子掀开了一角，露出白金汉公爵乔治·维利尔斯那张保养得当的脸。他望着绞刑架的方向，嘴唇微微翕动，像是在默祷。片刻之后，他放下帘子，靠在椅背上，沉默了片刻，然后从袖中取出一卷羊皮纸，展开，看了一眼——那是一份债务条款的草案，上面列着伦敦金融城的几位富商愿意为赎金提供的贷款额度，以及相应的还款条件和利息。

条款很苛刻，但他知道，这是目前能拿到的最好的条件了。没有这些贷款，英格兰连第一批赎金都凑不齐。他收起羊皮纸，转头看了一眼坐在对面的年轻人——威尔士亲王查理。

查理坐在车厢的另一侧，也在望着窗外。但他的目光没有落在绞刑架上，而是落在了人群中的一个方向上。白金汉公爵顺着他的目光看去，看到两个穿着朴素的乡绅模样的人站在人群中——一个年长的，一个年轻的。年长的那人面色平静，年轻的那人脸色铁青，双手握拳，像是在拼命压制着什么。

“殿下认识那两个人？”白金汉公爵问道。

查理没有立刻回答。他望着那两个人的方向，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“他们姓克伦威尔。”

白金汉公爵的眉头微微动了一下。他没有再追问，只是将这个名字记在了心里。

马车缓缓启动，沿着泰晤士河畔的道路向怀特霍尔宫驶去。查理靠在椅背上，闭上眼睛，但绞刑架上那十具摇晃的身体，和人群中那个脸色铁青的年轻人，一直在他眼前浮现，久久不散。

怀特霍尔宫，王座厅。

詹姆斯一世坐在王座上，面前摊着一份刚刚送来的外交急报。急报是用西班牙文写成的，由西班牙驻伦敦总督转交，内容是关于“东方发生的一件大事”——一个自称建文后裔的明朝宗室，在过去几年间先后统一了日本、朝鲜、辽东、蒙古和明朝全境，定都北京，建立了所谓的“光复朝”。急报中称，这位新皇帝麾下拥有一支庞大的舰队，并且在海外拥有多处据点，实力不容小觑。

詹姆斯一世读完急报，沉默了片刻，然后将它递给身边的侍从：“传给诸位大人看看。”

急报在在场的几个人手中传阅了一遍。查理王子、白金汉公爵、阿伦伯爵——每个人看完之后的表情都不太一样。查理是好奇，白金汉是沉思，阿伦是忧虑。

查理第一个开口：“父王，我认为这是一个机会。”

詹姆斯一世看着他：“什么机会？”

查理向前迈了一步：“西班牙人之所以能从英格兰撤军，是因为他们把战略重心转向了远东。他们在害怕——害怕这个新兴的东方帝国威胁到他们在菲律宾的殖民地。如果我们能联络这位光复皇帝，与明朝建立某种形式的同盟关系，我们就可以从东面和西面同时牵制西班牙人。”

阿伦伯爵摇了摇头：“殿下，您的想法很有远见，但目前不现实。英格兰刚刚经历了五年的占领，国库空虚，军队溃散，民众疲惫。我们没有能力在远东进行任何形式的军事或外交行动。法国人之所以能联络奥斯曼帝国对抗哈布斯堡，是因为法国本土没有遭受战争的破坏。我们的情况与法国截然不同。”