赵信走进来时，看到的便是这样一幕，这位曾经横扫六合的帝王，如今眉头紧锁，手指按着太阳穴，脸上是掩饰不住的疲惫。

“陛下，”

赵信躬身行礼：“潼关大捷，韩信不负所托，击退二十万联军，歼敌逾万。我军伤亡轻微，可谓完胜。”

嬴政抬起头，眼中闪过一丝欣慰，但那欣慰很快被更深的疲惫取代。

“朕知道了。”

他挥了挥手，示意赵信坐下。

“战报朕已看过。韩信，确有大才。待他回朝，朕要重赏。”

赵信在对面坐下，观察着嬴政的神色：“陛下似乎……并不高兴？”

“高兴？”

嬴政苦笑一声，手指轻轻敲击着案上的文书。

“赵信，朕从来没有这么累过。”

他拿起一份报告：

“你看这个，请求拨款五万银元，从德国进口一套炼钢设备。朕问他们，为何不能自己造？他们说，华夏的钢铁工艺落后西洋百年，追不上。朕又问，那百年前西洋为何能超过我们？他们答不上来。”

又拿起另外一份奏章：

“这份是易小川呈上的《西洋政体比较研究》，洋洋洒洒三万言，论述君主立宪、共和民主之优劣。朕读了一夜，越读越困惑。为何那些洋人，能想出这么多复杂的制度？而我华夏，自秦汉以降，两千年来几乎原地踏步？”

他放下奏章，眼中是深深的困惑与……一丝焦虑：

“朕一统六国时，以为大秦的制度已是天下至善。可两千年后醒来，却发现这世界变了。变得太快，太复杂。朕要学火炮机枪，要学现代战术，要学宪政法律……有时候朕甚至觉得，这个皇位，坐得比当年征讨六国时还要累。”

赵信沉默了。

他理解嬴政的感受。一个两千年前的帝王，突然被抛入二十世纪，面对的是一个完全陌生的世界。那种认知冲击，那种文化震撼，那种“一切都变了”的恐慌，足以让任何人崩溃。

嬴政没有崩溃，已经在咬牙坚持，这本身就是奇迹。

“陛下，”

赵信斟酌着词句。

“这些困惑，这些疲惫，都是正常的。因为您在学习，在适应，在努力让大秦追上这个时代。”

他顿了顿，继续道：

“至于为何西洋百年间突飞猛进，而我华夏停滞不前，臣是武将，认知未必正确，但有些浅见，或许可供陛下参考。”

嬴政抬头：“说。”

“第一，工匠地位。”

赵信缓缓道：“在西洋，那些发明家、工程师，可以被封爵，可以成巨富，可以青史留名。而在华夏，工匠是匠籍，是贱业，读书人瞧不起，官员瞧不上。一个聪明的匠人发明了省力的织机，可能被士绅斥为奇技淫巧，被官府以扰乱民生为由禁止。”

“第二，文人打压。”

赵信的声音变得严肃。

“华夏两千年来，是文人的天下。‘万般皆下品，惟有读书高’。而读书人读的是什么？是四书五经，是圣人之言。他们鄙薄实务，轻视技艺，认为那些都是小道。一个读书人若去研究机械、研究算学，会被同窗嘲笑，会被师长斥责不务正业。”

他看向嬴政：

“陛下还记得秦弩吗？那是当年天下最精良的武器，靠的就是工匠的钻研改进。可汉以后呢？儒家当道，工匠地位一落千丈。弩还是那个弩，两千年几乎没变过。而西洋的火枪，从火绳枪到燧发枪到后膛枪，一百年改进数次。”

嬴政的眉头越皱越紧。

他突然一掌拍在案上，震得茶盏跳起：

“荒谬！”

这位帝王眼中燃起怒火：“工匠地位低下？文人打压实务？这就是我华夏两千年停滞的原因？！”

他站起身，在殿内踱步，龙袍下摆扫过青砖：

“秦弩冠绝天下，靠的是工匠！直道驰道贯通九州，靠的是工匠！郑国渠、都江堰造福万民，靠的也是工匠！没有工匠，哪来的强弓硬弩？哪来的车同轨、书同文？！”

他的声音在殿内回荡：

“朕当年重用法家，重实务，轻空谈。没想到两千年后，那些儒生……竟把华夏带到了这般境地！”

赵信心中暗叹。

秦始皇被骂了两千年暴君，但他重实务、重法治、重统一的理念，恰恰是华夏能成为文明古国的基石。

而后来独尊儒术，固然有利于思想统一，却也扼杀了创造力。

“陛下息怒。”

赵信劝道：“如今既已明悟症结所在，便可对症下药。臣建议，提高工匠地位，设立专利制度，重奖发明创造，改革科举，加入算学、格物等实用科目，派遣留学生，赴西洋学习最新科技……”

嬴政停下脚步，眼中怒火渐渐转化为坚定：

“准。全部准。赵信，这些事，你与易小川、高要商议，拟个章程上来。朕要尽快推行。”

“臣遵旨。”

午膳时分，嬴阴嫚带着宫女送来了午膳。

不是什么山珍海味，就是三碗油泼面，一大盆热气腾腾的羊汤，外加几碟小菜——凉拌黄瓜、醋溜白菜、酱萝卜。

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赵信看着这简单的饭食，眉头微皱。

“嫚儿，”

他轻声问：“只有这些吗？”

虽然知道如今百废待兴，财政紧张，但嬴政毕竟是一国之君，这伙食未免过于……寒酸了。

嬴阴嫚正要解释，嬴政已经拿起筷子，夹起一筷子面条。

宽厚的扯面，浇着滚烫的菜籽油，上面铺着葱花、蒜末、辣椒面，油泼上去时“滋啦”一声，香气扑鼻。

“这面很香。”

嬴政说，语气很平静：“朕挺