“陛下息怒，龙体要紧。”武则天连忙安抚道：“臣妾也是刚刚得知此事，心中惶恐不安，便连忙来告知陛下。裴炎等人狼子野心，若不及时处置，恐怕会危及大唐江山，危及陛下的安危。”

李治心中又惊又怒。他没想到，自己一向信任的裴炎，竟然会做出如此大逆不道之事。他看向武则天，眼中满是依赖：“媚娘，此事该如何处置？你向来有主见，就听你的。”

武则天等的就是这句话。她沉声道：“陛下，此事刻不容缓。裴炎等人手握部分兵权，若拖延下去，恐生变故。臣妾以为，应即刻下令，将裴炎及其同党全部抓捕归案，严刑审讯，一网打尽。”

李治点点头，没有丝毫犹豫：“好，便依你所言。传旨下去，命李义府带人即刻抓捕裴炎等人，交由大理寺审讯，务必查清所有同党，一个都不能放过。”

“陛下英明。”武则天眼中闪过一丝得逞的笑意。

当晚，禁军连夜出动，将裴炎府、几位宗室亲王府团团围住。裴炎等人猝不及防，被当场抓获。审讯之下，他们很快便招供了所有密谋。李治大怒，下旨将裴炎斩首示众，其同党或被流放，或被赐死，朝堂之上的反对势力，被彻底肃清。

经此一事，武则天在朝堂上的威望愈发高涨。再也没有人敢公开反对她，大臣们对她俯首帖耳，唯命是从。而李治，对她的信任也达到了顶峰，几乎将所有朝政都交给了她处理，自己则安心在后宫养病。

掌控朝政的同时，武则天也没有忘记巩固自己在后宫的地位。王皇后和萧淑妃虽已被打入冷宫，可武则天心中清楚，只要她们还活着，就始终是个隐患。尤其是王皇后，出身太原王氏，背后仍有不少世家势力支持，若有机会，随时可能卷土重来。

这一日，武则天带着一众宫女太监，来到了关押王皇后和萧淑妃的冷宫。冷宫阴暗潮湿，破败不堪，与昔日的荣华富贵形成了鲜明的对比。王皇后和萧淑妃穿着粗布囚服，头发散乱，面容憔悴，早已没了往日的风采。

看到武则天进来，萧淑妃眼中瞬间燃起仇恨的火焰，嘶吼道：“武媚娘！你这个毒妇！是你害了我们！我做鬼也不会放过你！”

王皇后则相对平静，只是冷冷地看着武则天：“武昭仪，如今你权倾朝野，满意了？”

武则天嘴角勾起一抹讥讽的笑：“满意？皇后娘娘说笑了。臣妾能有今日，全靠陛下的宠爱和自身的努力。倒是你们，若不是当初苦苦相逼，也不会落得今日的下场。”

“你别得意！”萧淑妃依旧嘶吼着：“你这个狐媚惑主的贱人，迟早会遭报应的！”

武则天脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝狠厉：“报应？本宫能让你们活着，就是最大的仁慈。既然你们不知好歹，那就别怪本宫心狠手辣。”

她转身对身后的太监吩咐道：“来人，将这两个贱人拖下去，施以骨醉之刑。”

骨醉之刑，是武则天发明的一种极其残忍的刑罚。将人的手脚砍去，然后将其扔进装满酒的大缸中，让酒液浸泡伤口，使其痛苦不堪，最终在极度的痛苦中死去。

太监们闻言，心中一阵胆寒，却不敢违抗，连忙上前，将尖叫挣扎的王皇后和萧淑妃拖了下去。很快，冷宫中便传来了两人凄厉的惨叫声，那声音撕心裂肺，让人不寒而栗。

武则天站在原地，面无表情地听着，直到惨叫声渐渐微弱，最终消失。她知道，这一次，她彻底铲除了后宫中的隐患。从今往后，后宫之中，再也没有人敢与她抗衡。

处理完王皇后和萧淑妃，武则天心中的一块大石落了地。可随着权力的日益膨胀，她心中的欲望也愈发强烈。李治的身体越来越差，缠绵病榻的时间越来越长，她虽已掌控朝政，却依旧觉得不够。她想要的，是不受任何人约束，独掌大权，甚至……凌驾于皇权之上。

与此同时，长期的独守空闺，也让武则天心中的空虚愈发强烈。李治缠绵病榻，早已无法履行丈夫的职责。作为一个女人，她也有正常的生理需求。于是，她开始物色能满足自己需求的男宠。

很快，一个名叫薛怀义的和尚进入了她的视线。薛怀义原名冯小宝，本是洛阳街头的一个小混混，身材魁梧，相貌英俊，能言善辩，很会讨女人欢心。武则天的女儿太平公主将他引荐给武则天后，武则天一见便十分满意，将他留在了身边。

为了掩人耳目，武则天让薛怀义剃度为僧，改名薛怀义，并将他任命为白马寺住持。她还借口修建明堂和天堂，让薛怀义负责督造，将他塑造成一个精通佛法、擅长建筑的高僧形象。这样一来，薛怀义便能名正言顺地出入宫廷，与武则天私会。

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起初，两人的私情还十分隐秘。可随着武则天对薛怀义的宠爱日益深厚，她也渐渐变得肆无忌惮。李治病重期间，武则天常常让薛怀义陪伴在自己身边，甚至在宫中设宴时，也会让薛怀义陪坐。