玛拉把头骨放进预先准备好的无纺布收纳袋里，小心翼翼地收进背包。底座上的金属板让她犹豫了片刻，她要不要听从那个Dr. K的警告？但很快她就做了决定。她是个学者。她的职责是研究，而不是被来路不明的便签吓退。

走出教堂遗址时，夜风突然转向，一股浓烈的腐臭味扑面而来。玛拉捂住口鼻，发现味道来自她脚下的土地。原本覆盖着枯草的地面，不知何时冒出了大片的黑色斑块，像是某种真菌疯狂生长后的遗迹。她用鞋尖拨了拨，发现那是腐烂的土豆残渣，已经变成了粘稠的黑色泥浆。

现在是九月。爱尔兰的土豆收获季还有一个月。但这些土豆明显已经腐烂了很久，气味刺鼻到令人作呕。

玛拉加快脚步离开。她没有注意到，在她身后，月光照过的那片黑色斑块上，几缕极其淡薄的绿色烟雾正从泥土缝隙中升起，悬浮在地面以上三十厘米的高度，像一只无形的眼睛正在注视着她离去的背影。

回都柏林的火车上，玛拉始终把背包放在膝盖上，一只手搭在拉链上。同车厢的乘客不多，一个打瞌睡的老人，一个戴着耳机看视频的少女，没有人注意到这位年轻女学者不寻常的紧张。

她掏出手机，搜索爱尔兰 土豆 晚疫病 1848。浏览器跳出了数十条结果，大饥荒，那是爱尔兰历史上最惨痛的记忆之一。但玛拉注意到一个有趣的细节，1848年恰好是奥杜尔日记中第一次出现黑石神龛记载的年份。那个教士用褒义的词汇描述它，守护者慈悲者。而到了1869年，日记最后的几页里，同一件物品却被描述为和永恒之囚。

二十一年。从崇拜到恐惧，从守护到囚禁。这中间发生了什么？

她低头看向背包。里面的头骨隔着布料传来一种奇异的温度，不是热，也不是冷，而是一种类似于手指按在老旧电视机屏幕上的那种微弱震颤感。她咬了咬嘴唇，最终还是没有打开背包查看。

回到租住的公寓后，玛拉把门反锁，拉上所有窗帘。她在书桌上铺开干净的白色棉布，小心翼翼地将头骨放置在布面中央。台灯调到最亮，她拿出高倍放大镜和笔记本，开始仔细记录。

纹路的排布方式非常规整。她测量了刻槽的深度和宽度，发现误差不超过零点一毫米，这在手工雕刻中是几乎不可能达到的精度。刻槽内的黑色树脂在放大镜下呈现出复杂的晶体结构，不像是天然形成的填充物，更像是某种被有意制造出来的复合材料。她小心地用棉签蘸取微量的样本，放入密封袋中准备送去分析。

然后她开始尝试辨认文字。

玛拉对欧甘字母、卢恩字母、各种凯尔特变体文字都有研究，但眼前的符号系统不属于她见过的任何一种。某些符号看起来像是对自然物的抽象，波浪、火焰、藤蔓，但它们的组合方式又带有明显的语法特征。她注意到，整块头骨上的纹路似乎是循环的，像是一段可以反复阅读的文本，开头和结尾的符号出现了相同的序列。

她拿出一张纸，开始临摹。第一个符号，三条弯曲的线从一个中心点发散出去，像是发芽的种子。第二个，一个圆环被斜线贯穿。第三个……

她的手停住了。

在她临摹第三个符号的时候，一种奇异的感觉从指尖蔓延上来。先是轻微的麻痹感，像是握笔太久导致的血流不畅，但很快这种感觉向上扩展到了手腕，再到前臂。她的皮肤开始发痒，而且痒得越来越厉害，她忍不住用另一只手去抓挠，指甲划过皮肤时留下了一道道红痕。

玛拉扔下笔，向后靠在椅背上。她低头看自己的手臂，皮肤上出现了一片红色的疹子，形状不规则，边缘泛白，像是过敏反应。但她对什么都不过敏。她从小到大甚至没有被蚊子咬出过包。

她冲向洗手间，用冷水冲洗手臂。凉水带来暂时的缓解，但疹子并没有消退。镜子里的她脸色苍白，瞳孔放大了些许，额角沁出细密的汗珠。她的胃突然一阵痉挛，恶心感涌上喉咙，她趴在洗手池边干呕了几声，什么也没吐出来，但口中弥漫着一股奇怪的味道，像是生土豆和泥土的混合物。

她花了十分钟才让自己冷静下来。

回到书桌前，她犹豫了。那些符号，是她临摹的行为导致了不适，还是符号本身就有问题？她回想起Dr. K的警告：DO NOT READ ALOUD. 她只是临摹，没有读出声。但那句警告里提到的是，而不是出声朗读。

她拿起那张临摹纸，仔细端详自己画下的三个符号。它们安静地躺在纸面上，墨迹已经干了。她的手臂还在痒，但程度减轻了一些。胃里的恶心感也渐渐退去，只留下那种土豆味的余韵。

玛拉做了一个决定。她需要知道这些符号到底在说什么。但她不会再徒手接触它们了，她戴上实验室用的丁腈手套，把相机的三脚架架在书桌前，调好延时拍摄，让相机每隔五秒自动拍一张照片。然后她坐在安全距离以外，用遥控器控制灯光，开始系统地记录头骨每个角度的影像。

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当她的镜头对准头骨的鼻骨位置时，她注意到了那个孔洞。在奥杜尔日记的速写里，鼻骨处似乎有一个较小的开口，像是什么东西曾经被插入过。但现在那个开口被一层极薄的、近乎透明的薄膜覆盖着，看起来像是新形成的组织。玛拉调高相机的感光度，试图拍下薄膜的细节。

就在这时，公寓里的灯闪了一下。不是电压不稳的那种闪烁，而是一次彻底的熄灭和重燃，间隔不到零点一秒。但在那一瞬间的黑暗中，玛拉看到了，头骨的眼窝里，有绿色的光。

她猛地抬起头，后退两步，撞在身后的书架上。几本书掉下来砸在地板上，发出沉闷的声响。台灯的灯光稳定地照亮着房间，头骨静静地躺在白色棉布中央，没有任何异常。

但玛拉知道她看到了什么。那种绿色，不像是任何她见过的荧光物质，而是一种更接近活物的颜色，像是萤火虫腹部的光，像是深海中某种掠食者用来引诱猎物的光。