周平安语气斩钉截铁，“谁敢私下更改，或勒索‘火耗’，严惩不贷！”

吴管家眼皮一跳，“火耗”正是胥吏盘剥的惯用伎俩！

他沉默片刻，手指指向下一条：

“其三，新设‘商税’！分坐贾、行商两类。坐贾（铺户），按经营规模、地段优劣分三等，年纳税银百抽三至十不等……”

“行商过境，按货值百抽三……此条……这前所未有啊！少爷！”

吴管家声音都提高了些：“朝廷虽有‘市舶税’、‘关津税’，但那是针对大商巨贾、海商行旅。”

“在咱们清河这等小县，历来只收些‘落地钱’、‘牙税’等零碎，从未有如此明确、按值抽税的定规！”

“那些开铺的掌柜、走货的行商，岂能甘心？尤其是钱万贯之流，他们……必起风波呀！”

“正是要收他们的税！”周平安眼神锐利，“士绅优免田赋，已是祖制，暂且动不得。但商贾之利，取之于民，却未曾回馈于县。”

“清河凋敝，他们铺面照开，货殖往来，获利不菲，却只缴纳零星杂税，于理不通！此乃开源之重头！”

“商税之银，专款专用，用于修补道路、疏浚河道、兴办学堂、赈济孤寡！取之于商，用之于民，公示用途，不怕他们不服！”

吴管家看着周平安眼中自信而笃定的光芒，知道此事少爷心意已决。

他叹了口气，目光落在最后一条：

“其四，鼓励行商，凡在清河县设立货栈、雇佣本地民夫超过十人者，商税减半？此条……倒是有些意思。”

“清河地处要冲，却因匪患、苛政，商旅裹足。此条，便是要引商、留商！”

周平安解释道，“货栈设立，需仓储，需人手，便能带动就业。”

“而商税虽减半，但商贾云集，货物周转加快，总量未必减少，更能盘活地方经济。此为长远之计。”

吴管家不再言语，枯瘦的手指无意识地拨动着膝上的算盘珠，噼啪作响。

他闭上眼，似乎在脑中飞快地计算着得失利弊。

书房内只剩下清脆的算珠碰撞声，如同敲打在紧绷的心弦上。

足足过了一盏茶功夫，算盘声才停歇。