“属下这就传令。”柳泉连忙应下，转身派心腹快马去办。

这马贵本就是萧镇渊一手提拔的亲信，在西驿当了七八年驿丞，向来只听萧镇渊的命令。

接到密令，不敢怠慢，当即连夜召集驿卒，谎称 “边关戒严，驿马转移”。

把驿棚里四十二匹驿马尽数解开缰绳，往戈壁滩上赶散。

又给驿卒发了些散碎银子，让他们各自逃命，不许留在驿站。

他自己则带着家眷，卷了驿丞印信和值钱东西，连夜往嘉峪关方向跑了。

临走前，他还故意把驿丞房的文书翻得满地都是，驿门大开，做出一副 “乱兵洗劫”的样子，想把锅往“盗匪”身上推。

一夜之间，这座河西走廊最西端的枢纽大驿，就成了一座空驿。

而此时的何明风一行人，刚处理完肃州城的诸事。

刘彪打入囚车、黑市头目尽数收押、查抄的军械账册一一封存，又调了肃州卫两百兵马随行，队伍浩浩荡荡出了肃州城，往西进发。

第一站，便是肃州西驿。

越往西走，戈壁越辽阔。

官道两旁的绿洲渐渐消失，取而代之的是连绵起伏的沙丘、一簇簇耐旱的红柳和骆驼刺。

风卷着细沙打在甲胄上，沙沙作响，天地间仿佛只剩下马蹄声和风声，荒凉得让人心底发空。

赵定山走在队伍最前面，指着远处隐约可见的驿馆轮廓，对何明风道：“大人，前面就是肃州西驿了。

这是河西走廊最后一处大驿站，再往西，就是赤金湖、惠回堡那些戈壁小驿，站小、马少、条件差。

往常京里来的圣旨、各省的塘报，都在这儿换马分路，是个总枢纽。

按规矩，驿丞早该带着人在驿门外迎接了。”

何明风眯眼望了望，眉头微蹙：“不对劲。你看驿门，大开着，连个守门的都没有。

往常这时候，驿马进进出出，早该有声响了，今天怎么静悄悄的？”